CHAPITRE X

La classe la plus odieuse des joueurs, ceux qui avaient réalisé leurs bénéfices , virent à leur tour s'approcher l'orage. Dubois , que l'expérience avait éclairé sur la lenteur des chambres de justice , dirigea contre eux des armes plus tranchantes. On choisit cent quatre-vingts de ces sangsues les plus gorgées de richesses et on les comprit dans un rôle de capitation extraordinaire arrêté clandestinement au conseil, sans les entendre et sans les flétrir (1). On en tira ainsi près de deux cents millions, soit en les dépouillant des terres et des

Sous le ministère de M. le Duc , ce monarque vint de nouveau demander la liberté du coupable enfermé à Pierre-Encise ; mais elle lui fut refusée avec sécheresse.

(i) Ils furent divisés en quatre classes , savoir :

ire 42 individus taxés à H7,65o,2ii liv.

2e 79 idem 58,642,576

3e 20 idem 7,109,336

4e 39 idem 4,491,538

Total 187,893,661

On trouve dans la première classe des particuliers dont la fortune est évaluée à quatre-vingts, soixante et cinquante millions. Dans le même temps on taxait en Angleterre, tout aussi arbitrairement , trente-deux anciens directeurs de la compagnie du Sud à 1,648,791 liv. sterling. Mais si Dubois avait eu besoin d'exemples pour s'encourager à de telles violences, l'histoire de nos propres finances lui en auraitfourni de nombreux et de récens. Emeri, le maréchal de La Meilleraye, Mazarin et Chamillard avaient aussi capturé les biens d'une foule de particuliers par de simples taxes du conseil et sans le moindre appareil de justice. « Bah, » disait Mazarin, « ce sont des gens de rien et trop riches. »

hôtels qu'ils avaient acquis, soit en les forçant, par une cruauté ironique, à racheter du gouvernement à très-haut prix ces mêmes actions dont ils s'étaient si habilement défaits. Ces avanies tendaient au fond à rétablir l'ancien équilibre des fortunes, mais par des violences qui semaient la terreur et rendaient plus pénible le passage du papier-monnaie à l'espèce métallique. L'État en profitait si peu lui-même, qu'il se trouva, en 1723, endetté de six cent quatre-vingt-cinq millions de plus qu'à la mort de Louis XIV (t). Le bruit de ces rigueurs allait irriter Law au fond de sa retraite. « Hélas! » écrivait-il au Régent, « quand le « Seigneur demanda au paralytique s'il voulait « guérir, vis sanus fieri? sa question ne fut point « extraordinaire, car il est des gens qui ne le veu- « lent pas. Rien n'est pourtant désespéré. Dans la « lutte que nous avons soutenue, l'Angleterre a « beaucoup souffert, les autres états un peu et la « France a gagné. Mais l'action a été si vive que le « Français, peu accoutumé à ces sortes d'affaires, « a eu peur le premier. Il a battu l'ennemi , il a « enlevé le butin; mais l'Anglais demeure maître « du champ de bataille, parce qu'il sait se servir « de son crédit, tandis que la France s'acharne à « déraciner le sien. N'oubliez pas que l'introduc- « tion du crédit a plus apporté de changemens

(1) Mémoires de Paris- Duvcrncy, 1725,