CHAPITRE X

« entre les puissances de l'Europe que la décou- « verte des Indes , que c'est au souverain à le « donner et non à le recevoir, et que les peuples « en ont un besoin si absolu qu'ils y revien- « nent malgré eux et quelque défiance qu'ils en « aient (i). »

Je ne terminerai pas ce récit sans remarquer l'injustice qu'on a de reprocher au caractère national les fautes du système. Il suffira, pour l'absoudre, de comparer ce qui se passait en même temps chez nos voisins réputés plus sages dans la conduite de ces sortes d'affaires. Au début de la régence, la France était privée de commerce et rongée d'usure; l'Angleterre et la Hollande avaient des banques et un négoce florissans. Law séduisait par un génie varié; on avoue que le notaire Jean Blunt était un imitateur sans culture. Le plan du premier était unique et appuyé sur les plus solides revenus de l'État; les Anglais et les Hollandais se précipitèrent dans une foule de projets sans base et sans garantie (2). 3Sous leur cédâmes en impétuosité puisque les actions du Sud s'élevèrent de

(1) Manuscrit de Law.

(2) Entre cent exemples je ne citerai que !e suivant. Un aventurier annonce que dans un mois il proposerait un projet avantageux et que chacun pouvait, dès à présent, y retenir pour deux guinées une souscription de cent livres. Avant la fin du jour le fripon avait reçu deux mille guinées et s'était évadé. Les Anglais, dans leur démence , abandonnaient toutes les professions pour

cinquante livres sterling à mille livres sterling en moitié moins de temps que les nôtres , et la même progression fut incalculable en Hollande. L'agiotage n'eut à vaincre parmi nous que la vanité des rangs, tandis qu'il confondit les partis politiques et les sectes religieuses dans l'attroupement grotesque qui remplissait alors les jardins de la bourse de Londres. Pour dire vrai, l'étincelle partie du cerveau de Law frappa l'Europe d'un délire épidémique; des étrangers apportèrent des fonds à notre banque, des Français en envoyèrent aux banques étrangères, et de part et d'autre on s'estima fort habile d'avoir tiré son argent d'un lac pour le jeter dans un fleuve (i). Mais si toutes les nations parurent assez égales dans les succès de la cupidité , la disparité des caractères éclata dans la déroute. En Angleterre, le coup fut terrible et. le trône ébranlé; on proscrivit, on chassa des membres du parlement. Le célèbre Stanhope expira de la véhémence d'une de ses harangues; la rage de plusieurs n'eut de terme que dans le suicide. On reconnut la double fureur d'un peuple

courir après des bubbles ( bouteilles de savons). Smollet, Histoire d'Angleterre .

(i) Ordonnance du 20 juin 1720 qui défend aux Français de s'intéresser dans les compagnies étrangères, et leur enjoint, sous peine de confiscation, de faire rentrer leurs fouds; loi que rendait ridicule l'impossibilité de son exécution,