CHAPITRE U

indolence; la seconde le refusa par sagesse (1), et la duchesse de Berry préféra la célébrité des vices et la liberté des plaisirs. Les courtisanes politiques ne furent, sous la régence, qu'un fléau subalterne, suivant l'usage des cours galantes où un peu de corruption donne du crédit aux femmes, et où beaucoup de corruption le leur ôte.

Les roués se partageaient en deux classes. Les ambitieux étaient, comme on l'a vu, épars dans les conseils ; les insoucians restaient attachés à la personne du Régent et aux emplois de sa maison. Derrière eux s'apercevaient à peine l'abbé Dubois, vieux précepteur du prince, également flétri à leurs yeux par la sainteté de son habit, et par la bassesse de sa naissance. Plus loin encore tâchait de se montrer un aventurier sorti des comptoirs de l'Ecosse, et colportant dans les cours de l'Europe des doctrines financières que personne en France ne comprenait. La soif de l'argent et des plaisirs réunissait ces divers groupes autour du duc d'Orléans; mais ils lui avaient si bien prêché

(i)« On ne m'a point enseigné l'art de régner, et je m'y pren- « drais fort mal. On m'a tourmentée, mais j'ai tenu ferme. « Ce royaume n'a malheureusement été que trop dirigé par des « femmes jeunes et vieilles de toute espèce. Il est temps enfin qu'on « laisse agir les hommes. En Angleterre, les femmes peuvent ré- « gner ; mais il faut que la France soit gouvernée par des hommes, « si l'on veut que tout aille bien. » Fragmens de lettres originales de la princesse de Bavière , mère du Régent.

le mépris des hommes que cette odieuse morale lui servait d'égide contre eux-mêmes. On remarqua qu'au milieu des fumées du vin et de l'ivresse des amours, jamais il n'était arrivé à ce prince si léger dans ses sentimens et si intempérant dans ses paroles, de compromettre le ssecrets de l'État par la moindre indiscrétion. Sa cour lui offrait donc des complaisans, des compagnons, peut-être des amis, mais pas un guide.

Le duc de Saint-Simon l'eût été, s'il avait pu être quelque chose. Le courage, la probité, l'amour du travail, des mœurs pures, et une vieille amitié pour le duc d'Orléans et pour sa maison, se réunissaient sans fruit dans l'ame de l'honnête homme le plus propre à perdre un royaume. La banqueroute, et les états-généraux étaient des jeux pour son esprit entreprenant. A l'exemple des maniaques qu'une seule idée possède, il ne voyait dans l'univers que les prérogatives de la pairie, véritable fantôme qui, ne ressemblant à rien de ce que son nom rappelle, devenait un perpétuel sujet de discordes. C'était d'ailleurs un caractère insociable, l'orgueil, la haine, la jalousie universelle, l'indignation vivante. Le duc de Saint- Simon, outrant toujours ses vertus et ses défauts, représentait parfaitement, au milieu des orgies de la régence, ces philosophes de l'antiquité, hargneux et inutiles, qui rodaient, sans être invi-