CHAPITRE XI. l\\S
ne saurait en douter. Le célèbre Howard a composé de sa visite des lazarets un ouvrage traduit dans notre langue , comme celui des prisons. La discipline du lazaret de Marseille y obtient son éloge ; mais il reproche aux autres, et notamment à ceux de l'Italie, un état effrayant de négligence et d'imperfection. Mille portes, à l'en croire, demeurent entr'ouvertes aux poisons de l'Orient; et si l'Europe n'en est pas plus souvent assaillie, qu'elle en rende grâces à des causes ignorées de notre intelligence. La guerre de plume que la contagion de Provence alluma pendant plusieurs années entre les médecins n'a éclairci aucune vérité (i). Le seul résnliat qu'un homme sensé put
et étouffé la fièvre jaune en 1802, en 1804, en i8o5 et en i8ai. Nous aurons désormais à craindre le voisinage de ce fléau qui menace de se naturaliser en Espagne , pour que la civilisation continue d'y rétrograder vers la barbarie africaine.
(1) Pendant deux années, le Journal des Savans fut exclusivement rempli de ces vaines dissertations; il en devint si nauséabond que les lecteurs l'abandonnèrent , et que la rédaction en fut suspendue. Les plaisans annoncèrent, comme une nouvelle, que le Journal des Savans était mort de la peste. Une vive controverse va probablement s'élever à son tour sur la fièvre jaune , son origine, ses progrès et ses attributs contagieux. La lutte sera d'autant plus animée que les commerçans d'Amérique ont un immense intérêt à convaincre l'Europe que leur fièvre ictéwde n'est pas susceptible d'être importée avec leurs matelots et leurs marchandises. Je ne conseillerai cependant pas aux partisans de cette opinion , qui paraissent jusqu'à présent les plus nombreux, de pousser leur ar^ gumentation jusqu'à imiter le docteur Valli, qui se revêtit auda-
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alors en tirer , c'est que la peste d'Afrique était un monstre équivoque , que l'art n'avait point encore osé bien envisager, et que les théories de l'école enveloppaient d'incertitude et de préjugés. La profondeur du mal se contemple aujourd'hui d'un regard plus ferme.
Trois furies voyageuses : la peste africaine , la fièvre jaune d'Amérique et le typhus européen des prisons poursuivent la race humaine sur ce globe. Si l'on compte les meurtres de la première à Marseille et à Moscou , les ravages de la seconde dans l'Andalousie et la Catalogne, et les victimes de la troisième à Nantes, Torgau, Nice et Mayence, on ne sait auquel des trois fléaux appartient le prixde la destruction. La fièvre jaune et le typhus d'Europe ont été observés et le seront facilement encore avec le secours des lumières que les sciences naturelles ont acquises de nos jours. Enfin les savans qui suivirent l'expédition française aux
cieusement de la chemise d'un malade expiré de la fièvre jaune à la Havane, et mourut de l'expérience en peu de jours. Au reste, en de telles matières les préventions populaires sont communes; le peuple de Constantinople assure que la peste vient d'Egypte; et le peuple d'Egypte, qu'elle vient de Constantinople. L'opinion des Byzantins paraît néanmoins la plus raisonnable; car, tant que les Français occupèrent l'Egypte, on a pu remarquer qu'il n'éclata point de peste à Constantinople. Pour ma part, je suis convaincu que les riches inondations de la vallée du Nil sont un laboratoire constant de la peste, et qu'à son tour la ville de Constantinople en est le meilleur conservatoire.
