CHAPITRE XU

Chancel. Ce poète impudent n'obéit pas sans murmures, écrivant soit au marquis de Grimaldo pour se comparer à Sertorius, soit à l'abbé Dubois pour réclamer les récompenses qui lui étaient dues comme successeur de Corneille (î).

Mais cette timide malveillance n'arrêtait point la marche des événemens : à l'exemple de Louis XIII et de Louis XIV, leur jeune héritier allait encore donner aux Français une reine espagnole, et les Pyrénéesenlevaient décidément aux Alpesleur ancienne prérogative.On sait tout ce que la France acquit d'élégance, de corruption , d'opprobres et de funestes doctrines parla venue des Médecis , et le contact des Italiens. Mais l'influence castillanne, prompte sur

(i) Voici une phrase de sa lettre : « Vous imiterez le cardinal de « Richelieu dans la protection qu'il accordait aux belles-lettres, et < V. E. commencera à le leur faire sentir, en leur rendant en moi « ce qu'elles ont de meilleur dans un genre qui n'est pas commun.» ( Lettre du 5 septembre 1722). Dans une autre lettre du i3 août précédent datée de l'Escurial, il avait l'effronterie d'écrire à M. de la Faye, gentilhomme ordinaire du roi : « De deux tragédies et de « trois opéras que j'ai faits durant une longue et glorieuse eapti- « vite, je serais bien aise d'en donner quelqu'un au public. Us sont « beaux , etc. » Sa haine contre le duc de la Force n'avait rien perdu île sa vivacité, et il s'exprimait ainsi dans la même lettre: « Si le « duc de la Force est bien conseillé , il se hâtera, avant la majorité , « de briguer l'ambassade de la Porte, parce qu'il n'y a que ce seul « emploi dans le monde qui convienne à ses deux passions dominantes, l'avarice et la cruauté, lesquelles ne manqueraient pas « de lui attirer bien des agrémens parmi une nation qui a les « mêmes inclinations. »

notre littérature, médiocre sur nos mœurs, fut immense sur le trône. J'ai déjà dit combien elle le rendit impopulaire par la hauteur et l'étiquette qu'elle lui avait communiquées; voyons l'atteinte qu'elle lui porta par la contagion du despotisme; car il serait superflu de remonter, jusqu'auprès du berceau de Saint-Louis, à cette régente castillanne, trop semblable à Catherine de Médecis, et trop déguisée par le fard des panégyriques, qui soumit la France à l'ignominie de l'inquisition et abreuva le Languedoc du sang de ses peuples. C'est un prodige dans l'histoire que la facilité avec laquelle un jeune étranger, un flamand, Charles-Quint en un mot, rui na toutes les libertés de l'Espagne qui semblaient si fières et si vigoureuses; et cette destruction fut tellement mortelle, que ni les excès de son fils, ni la parfaite nullité de ses autres successeurs ne purent en provoquer le rétablissement. Les symptômes de la servitude se manifestèrent, soit par la décadence morale et physique dont les grands du pays parurent simultanément frappés (i), soit par

(i) Ce qu'on dit ici de quelques familles privilégiées ne doit pas s'entendre de la nation espagnole dont les grandes qualités sont inaltérables. Il m'appartient d'autant plus d'établir cette distinction, que dans ma jeunesse, où c'était une mode assez philosophique en France, de déprécier les habitans de îa Péninsule, je me souviens que je n'ai jamais partagé cette injustice. J'avais trouvé dans les Espagnols qui voyageaient en France , une raison ferme et un esprit éclairé. Il me semblait que le régime de l'inquisition, en