CHAPITRE XII

l'inepte succession de favoris qui se transmirent le privilège de perdre ce beau royaume*, et cependant ni la fidélité, ni la patience, ni l'affection du peuple n'en furent altérés, et dans aucun pays jamais autant de rois n'abusèrent de leur puissance avec sécurité et ne se permirent le meurtre sans formes légales. C'était une dangereuse séduction pour nos princes, et Louis XIV, si Espagnol, par sa naissance, son mariage et son éducation, en goûta surtout l'amorce, mais il n'en pénétra pas le secret. Durant huit siècles les Espagnols avaient lutté contre les Maures sous la conduite de leurs

comprimant leur caractère , lui avait donné plus de ressort ; et que, sous l'habitude de la terreur, ces hommes devaient naturellement acquérir une tenue et une discrétion capables des plus grands desseins , et se passionner pour des livres étrangers qu'ils ne pouvaient lire qu'à la dérobée et dans des souterrains. Dans un éloge du capitaine Cook, couronné par l'académie de Marseille en 1789, et imprimé à Paris en 1792, je m'exprimais ainsi : « En général, les « apologistes des Espagnols n'ent pas été de meilleure foi que leurs « détracteurs. Il fallait avouer qu'en effet dans tout ce qui tient « aux connaissances et aux lumières , ce peuple a été devancé par la « plupart de ses voisins; mais il fallait remarquer qu'il n'a éprouvé « aucune de ces convulsions violentes, de ces guerres civiles et « religieuses auxquelles ils ont dû cette maturité précoce qui a né- « cessairement altéré leur constitution. Sans vanter exclusivement « la raison exaltée des uns, trop semblable à la fertilité suspecte « qui avoisine les volcans, il fallait prévoir que l'autre, perfectionné « lentement et sans secousses par le temps, l'exemple et un excel- « lent naturel, deviendra un jour la nation la plus immuable- « ment philosophe de l'Europe. » ( Eloge de Jacques Cook , page 75, noté 18. Voir les œuvres complètes de l'auteur.)

l\[\Q UISTOIRE DE LA REGENCE.

rois, qui armés du glaive et de l'évangile, et plus apôtres que princes, combattaient en croisés et périssaient en martyrs. Cette communauté de périls, cette longue propagande armée , leur avait appris à confondre dans les mêmes idées la foi et la royauté, l'ordre civil et la mission divine. Ces chrétiens issus des Goths de l'Occident, vouaient au sang des Pelages la même adoration passive que dans le camp ennemi on accordait à la volonté des kalifes; aussi les formules âpres et presque républicaines que la jalousie des grands avaient introduites dans quelques provinces, y furent rendues vaines par un sentiment plus impérieux, qui maîtrisa également l'institution des Cortès, les grands ordres de chevalerie, les villes et leurs vastes territoires e'rigés en communes guerrières, et jusqu'à la fierté du paysan castillan que n'atteignit jamais le servage de la glèbe. Ce saint respect profondément enraciné et devenu pour ainsi dire un instinct chez une nation que son langage et ses mœurs isolent à une extrémité de l'Europe , y affermit sans relâche sa paix intérieure et la puissance illimitée du trône. Mais au lieu de la croisade religieuse contre les Maures, qui a conquis aux rois d'Espagne une soumission aveugle, la croisade politique des rois de France contre les grands vassaux, leur a mérite une affection raisonnée. Le Français , sensible et clairvoyant ,