CHAPITRE XII

proches au marquis de Bonnac , notre ambassadeur , qui avait décidé îe divan à tenter cette seconde campagne; car les états policés s'exagèrent beaucoup Fignorance musulmane , quand ils se flattent de lui dérober les contradictions de leur conduite.

C'est ici le lieu de rappeler que , le 1 1 août 17 16, le Bégent avait rendu une ordonnance qui défendait aux Français sous diverses peines, d'épouser des filles nées dans les états du Grand- Seigneur. On exprimait pour motif de cette prohibition l'expérience qu'aucun mari après une telle alliance n'était rentré dans sa patrie, et certes je ne contesterai pas la vérité du fait. Ce qu'il y a de plus rare en France c'est le bonheur domestique, et c'est pourquoi les étrangers s'y trouvent si bien. Mais les indigènes qui expient dans l'intérieur de leurs maisons la vie factice qu'ils mènent au dehors, doivent éprouver un attrait invincible pour les mœurs orientales, aussitôt qu'ils peuvent s'y reposer. Je n'entends point parler des harems qui appartiennent exclusivement à la grande richesse, et sont, comme tous les autres luxes, un tourment bien plus qu'une jouissance; mais dans les conditions communes, soit musulmanes, soit chrétiennes, les coutumes de l'Orient ont si parfaitement tout disposé pour le bonheur domestique-,

pour les plaisirs naturels, pour la douceur, la tendresse et la sécurité de la famille, qu'un Français, transporté dans ces mœurs patriarcales, sent le dégoût de son existence antérieure, comme d'un rêve pénible qu'il ne voudrait pas recommencer. Cependant plus cet effet semblait certain, moins le conseil du Régent montrait, de sagesse dans sa prohibition. N'était-ce donc pas un moyen sûr de naturaliser notre commerce et le goût de nos exportations dans le Levant, que d'y faciliter l'établissement des Français ? On chercherait vainement un système de colonisation moins coûteux et plus pacifique.

Mais les vraies directions de l'économie publique sont lentes à pénétrer dans les gouvernemens, issus comme le nôtre des ténèbres féodales. On n'oublie pas sitôt que le vassal a été un cerf attaché au sol, l'homme un meuble qu'on revendiquait, et les nations un troupeau parqué pour l'usage du maître (1).

Quels que fussent au reste les torts de la Régence, ces nuages se dissipèrent par l'élévation

(i) L'ordonnance du n août 1716, tombée, comme on le pense bien , en pleine désuétude, a été de nos jours bruscpjement renouvelée. Une telle entreprise contre la liberté civile , viole trop ouvertement la Charte , pour ne pas être l'effet d'une inadvertance. Un ne s'est pas assez bien trouvé des décrets contre l'émigration, pour en essayer si promplement le retour, il vaut mieux avoir de bonnes lois qui attachent les citoyens à leur pa)s, que de mau-