CHAPITRE X!I. l\l\ t

aime ses rois avec ardeur, mais avec discernement; et ii ne fait pas aux bons princes l'affront de ne pas les chérir mieux que les mauvais. Encourager les descendans de Louis XII à s'écarter de ses traces, en leur promettant une égale reconnaissance publique pour le bien comme pour le mal, serait de toutes les flatteries la plus outrageante à faire et la plus dangereuse à croire. Les trois premiers successeurs de Henri IV l'éprouvèrent par eux-mêmes; l'opinion publique tour à tour tendre et sévère, suivit fidèlement l'alternative de leur bon ou de leur mauvais gouvernement, et la mort de tous trois fut un signal d'allégresse. L'exemple de l'Espagne n'avait pas été étranger à leurs fautes, et si pour écarter à l'avenir un piège semblable, j'ai marqué avec soin la principale différence qui existe entre les élémens politiques des deux pays, c'est parce que, en composant cet ouvrage, j'ai surpris plus d'une fois les conseils de tyrannie par lesquels le cabinet de Madrid essayait de corrompre la générosité naturelle de nos princes.

Ces considérations touchaient probablement fort peu l'abbé Dubois. Tandis que ce ministre s'obstinait à rechercher les dédains d'une cour dévote, nous allons voir l'accueil dont il payait l'empressement d'une puissance plus sincère. Depuis l'alliance de Soliman et de François Ier., l'amitié entre la France et la Porte s'était plutôt

maintenue par l'instinct des peuples que par la sagesse des gouvernemens. L'indolence des Turcs laissait notre commerce exploiter leur vaste empire; la proximité de nos ports, et la facile sympathie des Français avec les Orientaux achevait l'ouvrage de l'intérêt. Ce fut aux débouchés du Levant que les manufactures naissantes de Colbert durent leur premier progrès, et déjà en 1720 l'emploi de quatre cents vaisseaux et quinze millions d'exportation en étaient le résultat (1). Louis XIV, ébloui de fausses idées de gloire et de dévotion, avait deux fois compromis ces solides avantages à la journée de Saint-Godard, et au siège de Candie; et son ministre Nointel avait baissé les yeux, lorsque le fameux visir Cupruli Mustapha lui dit avec amertume : « Votre « maître est un singulier ami ; de quelque côté « qu'on nous attaque , nous trouvons ses sol- « dats parmi les assaillans. » On a lu précédemment que, durant la dernière guerre, le Régent, entraîné par les préjugés du temps, avait souffert aussi que des princes et des gentilshommes combattissent dans cette armée autrichienne, où l'on vit encore un moine s'élancer aux premiers rangs de la cavalerie et charger les Turcs avec un crucifix de fer. Le pacha qui perdit la bataille sous les murs de Belgrade, en fit de sanglans re-

(1) Manuscrits du marquis de Bonnac.