CHAPITRE Xll

obéit à l'homme et gravit les montagnes. Son voyage et son retour furent marquées dans toutes les villes par des fêtes, des illuminations et le concours immense des curieux qu'attirait un spectacle si nouveau. L'ambassadeur a décrit lui-même tous ces objets dans son style pittoresque. Ayant à s'expliquer sur la partie de nos mœurs qui doit le plus étonner un Turc, il juge, pour me servir de ses expressions , que la France est le paradis des femmes 9 et que leurs commandemens passent partout.

Les habitans de la cité qui m'a donné le jour ne me pardonneraient pas de taire que Méhémet , entre toutes les dames françaises , accorde le prix de la beauté à celles de Lyon, qu'il avait vues rassemblées chez l'intendant de la province.

On épuisa la magnificence dans la réception de ce premier ambassadeur ottoman. Il avait fait présent au roi d'armes semblables à celles des Tartares nomades. Le jeune prince aimait à porter cet équipement sauvage et recherchait l'ambassadeur avec curiosité. Méhémet raconte en ces termes une de leurs entrevues : « Aussitôt qu'il « m'aperçut avec son gouverneur, il se tourna de « notre côté et je l'abordai. Divers discours d'ace mitié furent le sujet de notre entretien. Il était « charmé d'examiner nos habits , nos poignards « les uns après les autres. Le maréchal me de-

« manda : Que dites-vous de la beauté de mon « roi ? — Que Dieu soit loué ! répondis-je, et qu'il « le préserve du maléfice ( du cattivocchio ) ! — Il « n'a que onze ans et quatre mois, ajouta-t-il; « sa taille n'est-elle pas proportionnée ? Remar- « quez surtout que ce sont ses propres cheveux. « — En disant cela il fit tourner le roi, et je corisi- « dérai ses cheveux d'hyacinthe en le caressant ; « ils étaient comme des fils d'or bien égalisés et « lui venaient jusqu'à la ceinture. Sa démarche, « reprit encore le gouverneur, est aussi fort belle. « Il dit en même temps au roi : Marchez de cette « manière que l'on vous voie. Le roi, avec la mar- « che majestueuse de la perdrix , alla jusqu'au « milieu de la salle , après quoi il revint. Marchez « avec plus de vitesse , ajouta ensuite le gouver- « neur, pour faire voir votre légèreté à courir. « Aussitôt le roi se mit à courir avec précipita- « tion. Le maréchal me demanda après cela si je « le trouvais aimable. Je lui répondis par cette « exclamation : Que le Dieu tout-puissant qui a « créé une si belle créature la bénisse ! » Paris , visité à peu d'intervalle par deux hôtes singuliers, se plaisait à comparer l'impétueux fondateur de Pétersbourg et le pacifique envoyé du sultan. Parmi les circonstances qui attachèrent quelque souvenir bizarre au séjour de l'Effendi, on remarqua ce Tartare venu du Bosphore, dé-

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eorant son hôtel avec splendeur pour honorer une procession de la Fête-Dieu , chassant un cerf au milieu du parc dessiné à Chantilly par le grand Condé(i), et dans une partie de jeu chez le duc de Lauzun , faisant assaut d'esprit et de galanterie avec ce vieux héros de roman qui avait vu deux régences.

Les succès de l'ambassadeur ne passèrent pas ces pompeuses apparences. Il ne put même aborder le but secret de sa mission , ni jeter la moindre racine de cette ligue qui devait contenir les entreprises de l'Allemagne. Ses insinuations furent toutes éludées avec peu de ménagement. Il invoqua cependant la médiation de la France pour établir une trêve entre la Sublime Porte et cette île de Malte où la religion gémit d'être synonyme de la guerre. On ne saurait rien imaginer de plus loyal et de plus sensé que les propositions qu'il fit pour l'abolition de l'ancienne piraterie, soit qu'elle partît des côtes mauresques sous le pavillon du Croissant , ou du port de Malte sous le pavillon de la Croix. Mais les papes , qui se regardent comme les généraux de cette croisade perpétuelle, en ont toujours protégé l'abus; et

(1) Il raconte en détail cette chasse, où les chevaux faisaient naufrage dans la sueur; et dit ensuite qu'il rencontra dans la ménagerie des perroquets de couleur incarnat , qui , à sa vue, se lamentèrent rn français.

l'abbé Dubois se garda bien de défendre la politique et la raison contre la puissance qui fait des cardinaux. Si l'on devait un jour, d'après les seules pièces de la négociation , juger quel était , en 1721, le plus humain et le plus policé, ou du peuple qui s'abreuvait des eaux de la Seine ou de celui qui habitait les bords de la Propontide , on aurait à craindre une méprise de la postérité. Au reste, je dirai dès à présent quelles furent les suites du procédé de l'abbé Dubois, et combien Malte et la France eurent à s'en féliciter. La Porte s'aperçut enfin que les mêmes nations chrétiennes qui lui faisaient la guerre par des contingens d'hommes et d'argent réunis sur le rocher de Malte , jouissaient en même temps avec elle de toutes les faveurs de la paix par leurs comptoirs et leurs établissemens dans l'Archipel. Frappée de cette inconséquence, et voulant que les relations des Francs et des Turcs rentrassent dans la balance d'une stricte équité, elle résolut de faire rembourser par les marchands tout ce qui serait pillé par les chevaliers. L'exercice de cette solidarité fit d'abord jeter des cris violens par les puissances intéressées et surtout par la France, qui y perdait le plus. Mais le droit de la Porte était si légitime, que les plaintes ne s'adressèrent plus qu'au pape et au grand-maître , et les forcèrent à renoncer à la course contre le pavillon du Grand-Seigneur.