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flotte chrétienne composées d'esclaves turcs, en sorte que chaque parti se détruisait de ses propres mains. Pareillement , lorsque la tempête détruisit la grande armada de Philippe II, une foule considérable de forçats turcs, échappés du naufrage, abordèrent nos côtes et encombrèrent nos villes , dont ils amusaient les habitans par des chants et des bouffonneries. Quoi qu'il en soit , Méhémet- Effendi réclama un certain nombre de sujets du Grand-Seigneur confondus par erreur avec les corsaires des régences d'Afrique, et détenus contre le droit des gens dans les bagnes de Marseille. Mais Dubois évitait avec tant de frayeur jusqu'aux dehors de la complaisance, que, dans l'impossibilité de combattre cette réclamation , il n'eut pas honte de descendre à d indignes subterfuges. Il nia hardiment l'esclavage des Turcs dans les chiourmes, tandis qu'il tenait à la main la liste de ces captifs, parmi lesquels quatorze portaient le même nom que l'ambassadeur. Celui-ci, justement indigné, s'éloigna aussitôt en s'écriant avec amertume : « Ce derviche m'a donné audience sur des « tapis d'or, mais il n'a pu se résoudre à me dire « une parole de vérité. » Tout ce que la diplomatie recueillit de cette ambassade fut une dispute d'étiquette entre le prélat et le Musulman , le premier se comparant au grand-visir pour ne pas rendre de visite, et le second lui répondant : « Tu

46o HISTOIRE DE LA. KÉGEJVCE.

« n'es pas ce que tu dis, car le visir donne aux « ambassadeurs un repas , une pelisse et un « cheval, et moi je n'ai pas mangé une bouchée « de ton pain. » Il fallut que Dubois cédât dans cette querelle ridicule. Il visita Méhémet , et reçut ensuite ses adieux dans une audience solennelle où ce prélat effronté étala par un emploi profane des vases réservés au service des autels (i). Méhémet partit , et l'on se permit de faire la revue de ses équipages à Fontainebleau , parce qu'on soupçonnait sans fondement qu'une Française le suivait sous un déguisement d'homme. Il est vrai que l'ambassadeur de Perse avait emmené de Paris une femme que des brigands lui volèrent sur les frontières de la Pologne. Mais un si léger motif pouvait-il excuser une telle offense envers le ministre ottoman? En général , toute la conduite de Dubois dans une circonstance si favorable, manqua de sagesse et de droiture. Son égoïsme priva la France d'avantages précieux qui depuis

(i) C'étaient des encensoirs dont l'abbé de Tencin lui avait lait présent. Les deux prêtres rirent entre eux de l'événement : « Je n'ou- « blierai jamais, » écrit Dubois à Tenein,« le service que vous m'avez « rendu, en me fournissant des encensoirs pour parfumer l'ambas- « sadeur du Grand Turc; en reconnaissance, je vous garde du « baume de la Mecque. » Et Tencin lui répond de Rome: « Vous « avez fait un usage merveilleux de mes encensoirs , et je ne crois « pas que l'esprit humain puisse parvenir à faire de plus belles dé- « pêches que les vôtres. »