CHAPITRE IV. QO

Le duc d'Orléans éprouva le sort des neutres; il reçut les reproches des vainqueurs et des vaincus. Ce rôle passif , mal assorti au caractère fiançais, n'eut pas l'approbation publique. Mais le Régent craignait la fatigue d'en sortir; le maréchal d'Uxelles ne savait pas lui en fournir les moyens; un autre l'entreprit, sans être effrayé de la difficulté des premiers pas dans une diplomatie où l'infidélité du gouvernement précédent n'avait laissé subsister aucun lien fédératif. L'abbé Dubois venait d'arracher, par importunité, une place de conseiller d'état, au grand scandale de la noblesse qui regardait le gouvernement de la régence

Toutes deux avaient fortement contribué, par une conduite inconsidérée , à la ruine de leurs maris , et moururent obscurément en France à l'âge de soixante ans; la première, quoique fille de Henri IV, n'y ayant trouvé qu'indifférenee et humiliation; et la seconde , adroite Italienne , ayant joué un rôle important jusqu'à la mort de Louis XIV. Cette inégalité de traitement peut s'expliquer par la différence de leurs caractères. La veuve de Jacques enveloppa sa conduite personnelle et l'éducation de son fils de tout l'appareil de la plus austère bigoterie , et poursuivit sans relâche l'œuvre de sa restauration; la veuve de Charles se faisait distinguer par une humeur vive, enjouée et railleuse; sa personne, était petite, maigre, et d'une taille irrégulière; la beauté remarquable de sa figure avait eu peu de durée. Elle montra d'abord dans la guerre civile du courage et de l'activité ; mais cet état violent excéda ses forces. «Elle m'a conté, » écrivait madame de Motteville, « qu'à son débarquement en France, elle disait à son méde- « cin May erne qu'elle sentait sa raison s'affaiblir, et qu'elle crai- « gnait de devenir folle; et que celui-ci répondit brusquement :

comme son patrimoine. Né d'un père apothicaire dans une petite ville du Limousin, ne se montrant lui-même que sous un extérieur grêle, une chevelure blonde, et la figure fine et effrontée d'un renard, il était arrivé à soixante ans avec une santé ruinée, une fortune médiocre, et une réputation telle que l'envie n'aurait pu y rien ajouter. Philippe, qui l'avait toujours vu à ses côtés, dans ses études , dans ses débauches, et jusque sur les champs de bataille , aimait dans ce rare précepteur un esprit disposé aux sciences et plein de saillies originales, une vaste littérature, et peutêtre aussi, disait-on , de honteuses complaisances.

« Vous n'avez que faire de le craindre, madame; vous l'êtes déjà. » II n'est pas étonnant que , vaincue par d'aussi grands malheurs, une femme découragée en cherche enfin l'oubli dans les distractions de la vie privée , où une nature tendre et un sang ami des plaisirs ne restent pas sans consolation. Henriette goûta si bien dans Paris les charmes d'une existence inconnue, qu'elle en préféra ensuite les jouissances à l'éciat du trône où ses fils étaient remontés. Des Français ont accusé Mazarin de l'avoir laissée languir dans une telle indigence , qu'elle était obligée , faute de bois, de passer l'hiver au lit. Je n'ai pas été peu surpris de trouver la justification du cardinal dans des écrits britanniques. On y lit qu'aussitôt que le gouvernement français avait envoyé à la reine ses provisions, elle les faisait vendre pour fournir de l'argent à un fort bel Anglais qui la ruinait et la maltraitait. Voilà qui ne ressemble guère à la Henriette des Oraisons funèbres ; mais j'avoue qu'un homme de bon sens ne doit pas mieux compter de trouver la vérité dans les récits indiscrets de l'étranger que dans les harangues obligées de Bossuet.