CHAPITRE IV. JOï

Quoi qu'il en soit, Dubois, inférieur aux grands par son origine et leur égal par ses mœurs, déploya une constance de vues et une force de jugement qu'aucun d'eux ne possédait. Par une marche opposée aux fortunes ordinaires, les vices le soutinrent dans les rangs moyens, et les talens le portèrent aux plus élevés.

Le moment était venu pour une révolution diplomatique. La prétendue science des rapports naturels des peuples ne reconnaissait plus son propre théâtre, tant le jeu des événemens y avait déplacé les rôles et les acteurs. C'est en effet une bizarre époque que celle où l'on rencontrait en Espagne un gouvernement italien; en Angleterre, allemand; en Pologne, russe; en Allemagne, espagnol; en Italie, autrichien; en Portugal, anglais; en Russie, tout, excepté russe. Dubois ne se piqua pas de réserver aux Français une dignité de caractère qu'on abdiquait de toutes parts. Mais comment ce changement put-il s'opérer par les mains d'un petit vieillard licencieux dans qui les premiers personnages de l'état n'avaient encore découvert qu'un bouffon domestique condamné aux plaisirs de son maître?

Dubois comprit très-bien les causes de notre situation équivoque. Il vit dans l'Espagne la nation amie de la France, et le gouvernement ennemi du Régent; il vit dans l'Angleterre la nation ennemie

de la France , mais le roi intéressé à devenir l'ami du Régent. En effet, la ressemblance de leur position devait les rapprocher : Georges était inquiété par l'héritier des Stuarts; de son côté le duc d'Orléans avait en tête Philippe V, menaçant sa régence, et prêt à lui disputer la couronne si Louis XV passait de l'enfance au tombeau , comme sa faible constitution le faisait craindre. Mais le Prétendant ne pouvait être redoutable à Georges qu'avec le secours de la France, et le Régent était sûr de braver l'Espagne avec l'appui de l'Angleterre. Tout les conviait donc à cette alliance tutélaire; car il ne s'agissait pas pour eux de quelques avantages passagers, mais du fonds même de leur existence, mais de savoir s'ils seraient poursuivis comme des usurpateurs , ou respectés comme des possesseurs tranquilles. La question se compliquait, à la vérité, par deux circonstances : l'une était l'amitié du roi Georges pour l'empereur, et les engagemens qu'il préparait avec lui pour se maintenir dans les duchés de Bremen et de Werden conquis sur la Suède ( 1 ) : Dubois ne désespéra pas de les concilier avec l'union qu'il projetait. L'autre était l'immense avantage que les Anglais retiraient du traité de VAssicuto, où l'Espagne leur avait imprudemment livré les plus belles sources

(i) Cet arrangement ne tarda pas à être conclu entre les deux monarques par la convention de Westminster du i5 mai 1716.