CHAPITRE IV. Io

de son commerce ; Dubois s'en inquiéta peu , et ne douta pas que l'Angleterre ne fût sacrifiée à son roi, comme la France le serait à son Régent. Ce plan était simple, neuf, et fondé sur la base éternelle de l'égoïsme; par le succès il ouvrait à l'auteur une carrière brillante et sans rivaux , et lui laissait, même en échouant, la réputation de bon serviteur, bien préférable en ce temps-là à celle de bon citoyen.

Quelque impétueux que fût Dubois , il sentit la nécessité de n'attaquer que par degrés l'indécision de son maître. Il avait connu en Espagne le comte Stanhope , devenu depuis le ministre favori du roi Georges, et l'un des hommes les plus distingués de la Grande-Bretagne. Il se fit autoriser par le Régent à sonder les dispositions de ce lord. Une lettre amicale lui procura une réponse obligeante pour lui , et où , à travers d'amers reproches contre la France et les jacobites, tout espoir de rapprochement n'était pas enlevé ; Dubois répliqua par une justification raisonnable, mêlée de grâce et de plaisanterie ; mais Stanhope ne répondit pas (i). On imagina cependant, sur une aussi faible ouverture , d'entamer une négociation par l'entremise de la Hollande , nation tellement

(i) La première lettre de l'abbé Dubois est du 12 mars 1716 ; la réponse de lord Stanhope du 19 , et la dernière lettre de Dubois du 8 avril.

proxénète qu'elle en ferait le métier même contre son intérêt. Le vieil Heinsius, ce pensionnaire fougueux qui si long-temps avait animé à notre ruine Eugène et Marlborough , travaillait à former ces liens si fragiles , et s'étonnait d'un emploi si nouveau. Mais à chaque instant le fil se rompait dans ses mains octogénaires.

Le bruit se répand alors que le roi d'Angleterre va visiter ses états d'Allemagne , et que Stanhope doit le précéder de quelques jours en Hollande. Dubois obtient aussitôt des pouvoirs et des instructions , et se rend à La Haye , sous prétexte d'acheter quelques livres rares , et de retirer les fameux tableaux des Sept Sacremens du Poussin que des marchands juifs avaient enlevés de Paris. Il a , dans son auberge , une entrevue de nuit avec Stanhope , qui le trouve , en arrivant , éclairé d'une lampe et courbé sur des in-folio poudreux; petite comédie dont s'amusait l'abbé, très-mince par caractère, mais qui ne pouvait tromper un homme aussi habile que le favori de Georges. La conversation s'engage bientôt entre les deux ministres , et jamais partie d'escrime politique ne fut jouée avec plus d'art. Il faudrait transcrire les immenses relations de Dubois pour donner une idée de l'agilité des deux athlètes. Stanhope se prévalait beaucoup des embarras de la régence : « Ah ! miiord , » s'écrie Dubois , « vous ne connaissez pas la force