CHAPITRE IV. IO

férences le génie naturel, l'esprit subtil et l'imagination féconde de ce négociateur porté , sans apprentissage, au timon des affaires. Il semble voir un serpent qui se replie et se roule, un rhéteur qui plonge et se répète à dessein pour éblouir et embarrasser l'adversaire; il estdiffus, mais seulement dans la broderie de ses idées, car îefonds en est rigoureusement arrêté. On jugera de son activité quand on saura que pendant cette négociation et pendant celle de la quadruple alliance, qui suivit, il entretint à la fois avec le maréchal d'Uxelles, avec le conseil de régence et avec le Régent (1), trois correspondances de ce genre, toujours différentes par la mesure des confidences , et souvent très-opposées dans le sens des paroles et la nature des inventions. L'envie, qui gémissait de sa fortune, se fût consolée si elle eût connu ses travaux.

Dans la chaleur de ces nouveaux engagemens, le Régent fut importuné de la visite du czar , dont les dispositions avec l'Angleterre étaient très-équivoques. L'envoyé de Russie qui fit la première ouverture au duc d'Antin ne reçutqu'une réponse

(1) H faut dire, à la honte du Régent, que Dubois fut souvent obligé de lui retirer sa confiance , et de ne plus rien lui mander que par l'entremise de Noce, grand-maître de sa garde-robe, à qui il écrivait directement ; le motif de cette précaution fut la coupable insouciance du Régent, qui traînait dans ses poches et finissait par perdre les papiers les plus importans.

polie et vague. Mais le prince Kourakin, ministre à La Haye, ayant adressé une demande formelle au maréchal d'Uxelles , il ne fut pas possible de 1 éluder (i).

La cour accueillit Pierre Ier avec froideur et magnificence. Du moment où il débarqua en France, il fut défrayé de tout, à la manière des Orientaux. On envoya Dulybois, gentilhomme de la chambre , le recevoir à Dunkerque ; le marquis de Nesle, à l'entrée de la Picardie ; le maréchal de Tessé , à Beaumont ; et les gardes-du-corps, à Saint- Denis. Un double logement lui avait été préparé au Louvre et à l'hôtel de Lesdiguières , situé au bord de l'eau près de l'Arsenal. Il préféra le dernier, plus conforme à son goût pour la navigation. Ses rapports avec le roi furent établis sur le pied de la stricte égalité. Il fit sentir sa supériorité à tous les autres; et , quoiqu'il parût importuné des honneurs qu'on lui rendait, on apercevait bien qu'il eût été encore plus mécontent de la négligence qu'on eût mise à les lui rendre.

Le czar ne trouva point en France la justice qu'il méritait. Les gens de lettres, qui finissent toujours par être les arbitres des réputations , n'y avaient pas encore consacré la sienne. Les esprits, dégoûtés de l'admiration par les revers du dernier

(i) Le czar débarqua à Dunkerque le 3o avril 17 17, arriva à Paris le 7 mai , et en repartit le ai juin pour les eaux de Spa.