CHAPITRE IV. Il

funestes. Mais le czar, accoutumé à voir tout plier sous sa volonté , rejeta les observations avec impétuosité , et l'on fut plus effrayé de sa colère que de ses dangers. Des hommes soutinrent les chevaux et les brancards, et le souverain desRussies traversa deux de nos provinces , étalé avec indifférence sur cette grotesque et périlleuse machine. Plusieurs relations nous ont transmis les particularités de son séjour; son enthousiasme à la vue du mausolée du cardinal de Richelieu ; sa surprise à la Monnaie des médailles , où le balancier frappa sa propre image avec cette légende si ingénieuse : vires acquirit eundo; sa visite à madame de Maintenon , où il fut embarrassé et non pas incivil; son admiration pour les établissemens grands et utiles , et son dédain pour tout ce qui n'était qu'agréable ou fastueux; enfin les nombreuses occasions où il déploya son avidité à s'instruire, son jugement exquis, et surtout l'extrême variété de ses connaissances, dont je rapporterai une preuve qui a échappé aux éditeurs d'anecdotes. En traversant l'infirmerie des Invalides , il aperçut un signe particulier attaché au lit d'un malade. On lui expliqua que c'était un moribond abandonné par les secours humains. Le czar s'avance brusquement vers le vieux soldat, le considère avec attention, lui tâte îe pouls, et, jetant sur sa suite un de ces regards qui le ren-

Il4 HISTOIRE DE LA. RÉGENCE.

daient quelquefois si terrible , il prononce que le malade ne mourra pas. L'exact Dangeau assure qu'en effet la prédiction se réalisa.

Tandis que Pierre Ier feuilletait des manuscrits esclavons dans la bibliothèque de la Sorbonne, il fut harangué par des docteurs qui lui proposèrent d'éteindre le grand schisme des églises grecque et latine : « Je ne suis qu'un soldat,» leur répondit le czar ; « mais je ferai volontiers examiner a le mémoire que vous me remettrez. » La Sorbonne se hâta de rédiger cet écrit, qui m'a paru contenir autant de ménagement et de raison qu'en peuvent supporter de pareilles matières. Aussi, le pape et le clergé russe en furent également indignés, parce que le premier y vit avec horreur les libertés gallicanes, et le second les superstitions romaines. Mais le czar, qui n'avait pas abattu le despotisme de sa propre église pour subir le joug d'un pontife étranger, prit le parti des préjugés nationaux. Il institua une fête burlesque , où le pape représenté par un fou, et les cardinaux par des bouffons ivres, étaient les héros d'une bacchanale. A l'invention de cette parodie, qui n'est ni chrétienne ni philosophique, et qui fut le seul fruit du zèle indiscret de la Sorbonne, on reconnaît le monarque dont le duc d'An tin nous a révélé la confession dans les termes suivans : « Pierre Ier a peu « ou point de religion , et la regarde comme un