CHAPITRE IV. I

déjà nous avions achetée d'elle-même, parut quelquefois dans ces conférences, et y joua son rôle factice avec l'aisance d'un diplomate consommé. Ce fut encore une circonstance particulière de cette négociation , que , comme on s'y servait de la langue française, peu familière à la plupart des interlocuteurs , on n'y paraissait jamais mieux d'accord que lorsqu'on s'y entendait le moins. Enfin, ce qui était prévu arriva; le czar partit avant d'avoir rien terminé. On rédigea à la hâte quelques articles insignifians qui furent envoyés en Hollande et signés le i5 août, entre la France, la Russie et la Prusse, sous le nom de traité de correspondance et de bonne amitié, termes qui équivalent, dans la langue diplomatique, aux formules de politesse entre les gens du monde. La France y assura néanmoins sa médiation pour la paix du Nord, avantage qu'elle eut ensuite la faiblesse de partager avec l'Angleterre (i).

Il paraît que Pierre Ior n'avait pas apporté des préventions favorables à la France. Il laissa en Hollande sa femme, qui l'avait toujours accompagné, et sans doute il craignit d'exposer aux

(i)On a imprimé, en 1806, des mémoires du maréchal de Tessé, où sont insérées quelques-unes des pièces de cette négociation. Je les ai confrontées aux originaux; elles sont exactes, mais très-incomplètes. Leur publication moins tardive eût épargné de grandes méprises à la plume élégante de Voltaire.

Il8 HISTOIRE DE LA RÉGENCE.

railleries de la moderne Athènes cette fameuse servante livonienne dont l'ame n'était pas moins extraordinaire que la fortune. On se souvient que lorsqu'il eut l'intention un peu singulière de former des demoiselles moscovites aux manières élégantes des sociétés les plus polies de l'Europe, ce fut en Allemagne et non pas en France qu'il les envoya étudier les grâces de leur sexe (1). Les résultats de cette tentative sont connus; il fallut se hâter de rappeler les fragiles élèves, tant la rapidité de leur instruction effraya le législateur. Cependant la multitude d'artistes et de savans distingués que le czar connut à Paris , l'empressement et l'urbanité de toutes les classes de citoyens , les témoignages d'une générosité noble que le gouvernement sema sur son passage, les attentions ingénieuses du duc d'Antin , le plus délicat courtisan de son siècle, touchèrent ce prince. S'il ne put nous admirer, du moins, en nous quittant, il plaignit le sort d'une nation aimable qu'un luxe effréné entraînait à sa ruine. On remarqua surtout l'émotion involontaire dont son ame si ferme était saisie toutes les fois qu'il rencontrait et pressait dans ses bras le jeune roi, soit qu'il prévît les malheurs d'un enfant destiné à porter une couronne qui penchait vers son déclin , soit qu'il se

(i) Mémoires de V /tcadémic des Sciences, année 1725.