CHAPITRE V. I If

rappelât que lui-même à pareil âge avait été en butte aux trames des assassins, comme de sinistres murmures en menaçaient alors le dernier rejeton de Louis XIV.

La France ne tarda pas à confirmer par son propre aveu la décadence prédite par le czar. Tandis qu'il rentrait dans cette capitale superbe , que son génie avait fondée au milieu des roseaux conquis par son épée, Paris voyait condamner à un éternel affront le plus beau de ses monumens. Une loi humiliante livra aux spéculations de l'intérêt privé les vastes terrains réservés par deux rois à la construction du Louvre (1). La magnificence publique parut être désormais au-dessus de nos forces, et les nobles désirs s'éteignirent. Louis XIV avait laissé des prodiges imparfaits ; mais l'apparition d'un bras assez puissant pour les achever eût été elle-même le plus grand des prodiges. La France n'osa l'attendre ni du présent ni de l'avenir , et désespéra d'une gloire que les destinées n'avaient voulu que suspendre.

(i) Lettres patentes du i3 décembre 1717» qui révoquent celles du 5 janvier 1624, ainsi que l'arrêt du 20 août 1667 , et permeltent de construire et de réparer dans l'espace destiné au dessein du Louvre. L'interdiction levée par cette loi comprenait les environs de l'église de Saint- Germain- 1 'Auxerrois , la rue des Fossés , le quai, la rue Saint-Honoré , depuis le coin de la rue des Poulies jus quy au monastère des Feuillans.