CHAPITRE V. l'Sj

colère , Clément XI par des larmes dont le torrent coulait à ses ordres. Mais l'air faux du premier démentait ses paroles; ses longues perfidies décréditaient ses parjures; on ne pouvait plus croire le duc de Savoie que lorsqu'il répétait sa maxime favorite, dont l'expression et la pensée s'accordaient en bassesse : « Un habile homme, disait-il , « doit toujours avoir son pied dans deux sou- « liers(i). » Le rôle du second était mieux conçu; mais Alberoni y portait un défaut capital , qui finit par le perdre; il se laissait éblouir par ses propres mensonges, et plus affronteur que défiant, se reposait en présomptueux sur la crédulité qu'il supposait aux autres. Quant à ta puérile pantomime du vieux Albani, elle inspirait le dégoût, aussitôt que le mécanisme en était connu. Notre cardinal Janson, qui avait le plus contribué à le décorer de la tiare, ne put s'accoutumer à tant de duplicité, et fut à la fin contraint de l'abandonner (2). Le salaire de ces ambitieux se préparait en silence.

(1) Lettre de Tessé au comte de Morville, du 25 février 17*5. (a)- Le caractère de ce pape a été tracé dans un distique latin que les impériaux firent afficher dans Rome.

Promittis, promissa negas , deflesque negata : Te , tribus hisjunctis , (fuis neget esse Petrum ?

Ces deux vers pourraient être traduits ainsi :

Promettre, nier et pleurer, Fut l'emploi de ta vie entière.

A trois titres c'est te montrer Digne successeur de saint Pierre,

l38 HISTOIRE DE LA RÉGENCE.

Les entreprises d'Alberoni hâtèrent les négociations de Londres. La France et l'Angleterre ne demandaient rien pour elles-mêmes; mais le roi Georges favorisait l'empereur, et le Régent défendait les intérêts de l'Espagne avec générosité (i). A Vienne , le prince Eugène , poursuivant encore sur les Français la vengeance des mépris de Louis XIV , contrariait notre médiation par des hauteurs et une malveillance peu convenables à un homme de si grande renommée. A Paris , une faction , jalouse de l'abbé Dubois , tâchait d'entraîner le Régent dans un rapprochement avec l'Espagne, sous les auspices du duc de Parme. « Défiez-vous de ces perfides manœuvres , » écrivait Dubois au Régent ; « le lion qui a une épine

(i) « Toute difficulté serait levée s'il paraissait plus d'égalité. « Je sais bien que mon intérêt personnel ne s'oppose point à cette « inégalité, et que c'est une espèce de pierre de touche pour con- « naître mes amis tant au dedans qu'au dehors. Mais je suis régent « de France, et je dois me conduire de façon qu'on ne puisse pas « me reprocher de n'avoir songé qu'à moi.

«Je dois aussi des ménagemens aux Espagnols que je révolterais « entièrement par un traitement inégal avec l'empereur , auquel « leur gloire et l'honneur de leur monarchie les rendraient très- « sensibles. Par là je les réunirais à Alberoni , au lieu que s'il fal- « lait une guerre pour l'amener à notre point, il faudrait qu'on « pût dire ce que le comte de Grammont disait au roi : Dans le « temps que nous servions Votre Majesté contre le cardinal Mazarin ; alors « les Espagnols même nous aideraient.» Lettre du Régent à Dubois, du 24 janvier 17 18