CHAPITRE V. l

politiques, et le duc d'Antin n'éprouve aucun scrupule à nous découvrir , dans cette circonstance , le secret de son beau-frère. Mais les couleurs de la gloire déguisaient alors ces calculs intéressés.

Alberoni, insensible à cet élan général, soutenait de tout son pouvoir la valeur brutale des musulmans. Il employa, dans ce dessein, l'un de ces rebelles hongrois que la politique de Louis XIV n'avait cessé de salarier. C'était le prince Ragotzki, qu'un aveugle hasard avait érigé en chef de parti, en dépit de la nature qui en avait fait un honnête homme sans talens. On accusa Cellamare d'avoir profané l'église des Camaldules par des entrevues avec ce complice des infidèles , et dans une lettre publique , adressée au cardinal Aquaviva , il s'en défendit assez mal , moins par des preuves que par des récriminations (i). Mais la terreur du divan et l'empressement de l'empereur à châtier l'Espagne , précipitèrent la pacification qu'Alberoni s'efforçait de prévenir. Les conquêtes furent pour les vaincus ; la Morée resta au Grand-Sei-

(i) Cellamare , dans cet écrit, accuse surtout Charles VI d'avoir, pendant la guerre de la Succession , conduit des armées d'hérétiques sur le sol religieux de l'Espagne. Il était singulier d'entendre les reproches d'impiété tomber sur un empereur pétri de superstitions, et qui, récemment encorej, après la perte de son fils unique, venait d'offrir à la sainte Vierge un archiduc d'or, ayant exactement la ressemblance et le poids du défunt.

gneur, et Venise, partie principale dans la querelle , fut sacrifiée avec un mépris sans exemple ( i). Les Turcs par cette guerre, et les Vénitiens par cette paix , perdirent sans retour leur considération politique.

D'un autre côté, les progrès de la discorde en France ne répondaient point à l'impatience d'Alberoni, et la Hollande encore plus circonspecte n'osait s'éloigner des traces de l'Angleterre. Le ministre espagnol , resté sans plan et sans alliés , et réduit, par la honte d'avouer sa situation, à n'avoir ni conseil, ni confident, s'abandonna avec une sorte de vertige aux chances de la fortune et à la fougue de son caractère opiniâtre. Il est vrai que sa vigueur semblait ranimer les débris de l'Espagne ; la renommée exagérait ses efforts ruineux ; lui-même, partageant une ivresse trop commune aux parvenus , s'imagina que quelques troupes étaient une armée , que des vaisseaux radoubés étaient une flotte, et qu'un royaume épuisé pouvait devenir conquérant. Un prétexte lui manquait pour rompre la trêve avec quelque décence; le gouvernement autrichien ne tarda pas à le lui fournir.

(i) L'alliance de l'empereur avec les Vénitiens est du i3 avril 1716; la bataille de Pétervaradin , du 5 août suivant ; la bataille et la prise de Belgrade, du 16 août 17 17, et la paix de Passarowitz, du 21 juillet 1718.

CHAIUTRE V. i35

Don Joseph Molinès, nommé grand-inquisiteur d'Espagne, revenait de Rome avec un passeport du pape , pour prendre possession de son atroce dignité. Il fut arrêté à Milan et jeté dans une prison où il mourut (i). Ce traitement envers un prêtre octogénaire était une cruauté sans motif. On frémit en Espagne de l'emprisonnement du grandinquisiteur comme d'un sacrilège. Alberoni profita de cette disposition des esprits avec d'autant plus de joie, que l'arrivée de Molinès lui plaisait moins, et qu'il ne désignait jamais ce vengeur de la foi que par le sobriquet italien de la solennissima bestia. Il déplora dans un manifeste cet attentat commis si à propos pour lui , et donna le signal du départ à l'armement de Barcelone, dont les préparatifs avaient agité toute l'Europe. Neuf mille hommes débarquèrent en Sardaigne le 11 août 1717, six jours après la victoire de Belgrade, et achevèrent la conquête de cette île sur l'empereur avec une étonnante rapidité.

A cette nouvelle , le courroux du pape fut extrême. Alberoni lui avait si bien persuadé que la

(1) Molinès était le trente-deuxième des inquisiteurs généraux. Grâce au mépris de la maison d'Autriche pour le droit des gens , il ne figure que par son nom dans cette dynastie de bourreaux. L'inquisition était alors une boucherie , et dans le court interrègne causé par la captivité de son chef, elle condamna cent deux victimes au feu , et quatre cents à d'autres supplices.

flotte de Barcelone était destinée à fondre sur les Turcs, que le pontife venait de lui accorder le chapeau de cardinal , et une bulle pour lever des subsides sur le clergé de l'Espagne et des Indes. Clément XI, accablé de reproches par l'empereur, se reprochait lui-même avec horreur d'avoir vêtu de la pourpre sainte un renégat. Alberoni se moqua des scènes frénétiques que le pape donna dans cette circonstance, et poursuivit le cours de ses turbulentes exécutions. Le duc de Savoie, qui suivant sa coutume négociait avec tous les partis, tomba pour seconde victime. L'élite des troupes espagnoles, composée de trente mille hommes, et transportée par une flotte de quatre cents voiles, descendit en Sicile le ier juillet 17 18. Là, comme en Sardaigne, les habitans secondèrent chaudement l'invasion. Il est digne de remarque que, dans tous les pays catholiques soustraits à la domination espagnole, les peuples ont toujours regretté cette puissance paresseuse qui les gouvernait mal, mais qui les gouvernait peu.

Cependant les politiques étaient moins frappés des malheurs qui devaient suivre de tels evénemens , que de la circonstance piquante qui mettait aux prises les trois fourbes les plus célèbres de leur siècle , et les plus variés dans leurs manœuvres. Amédée trompait par des sermens d'amitié , Alberoni par des transports affectés de