CHAPITRE V. KM

Le marquis de Nancré lui porta cette fâcheuse nouvelle, en le conjurant, les larmes aux yeux, de ne pas refuser la paix. Alberoni ne montra ni le flegme de Philippe II, dans un pareil désastre, ni la faiblesse d'un ambitieux déconcerté. Il eut même l'audace d'écrire au duc de Parme que ce malheur ne fût point arrivé si la reine ne l'eût empêché de monter sur la flotte, ainsi qu'il en avait eu le dessein (i). Plus violent que jamais, il ordonna de chasser les consuls anglais et de saisir les personnes, les propriétés et les navires de cette nation, qui se trouvaient en Espagne; et, pour pousser jusqu'au bout cette brutalité africaine, il fit promener dans les rues de Madrid un tambour qui défendit aux habitans de parler des événemens de Sicile (2). Cependant on ne peut se dissimuler qu'ils excitaient une indignation presque générale. En France , on sentait que l'anéantissement de la puissance navale des Espagnols allait laisser sans frein le despotisme maritime de la Grande-Bretagne; de leur côté, les marchands anglais, troublés dans les projets de leur commerce, reprochaient au roi Georges une rupture impolitique ; enfin , les hommes désintéressés, sans approuver l'opiniâtreté d' Alberoni, convenaient que la conduite cruelle et précipitée de l'Angle-

(1) Lettre d'Alberoni au due de Parme , du 27 août 171 8.

(2) Lettre du due deSaint-Aignan , du 17 septembre.

l52 HISTOIRE DE LA REGENCE.

terre avait excédé tous les droits d'une médiation armée. L'abbé Dubois seul fit éclater une joie inhumaine (i).

Il est vrai que sa fortune semblait attachée aux malheurs de l'Espagne. Après le traité de La Haye, il avait obtenu l'entrée au conseil des affaires étrangères. Mais lorsque la conclusion de la quadruple alliance eut abaissé le royaume sous l'influence anglaise, Dubois aspira hautement à régir en maître ces nouveaux rapports politiques. Stanhope, à son retour de Madrid, arracha au Régent cette importante concession. Le maréchal d'Uxelles fut remercié, le conseil des affaires étrangères supprimé, et Dubois créé secrétaire d'état. Ce retour vers les anciennes formes s'étendit aux autres branches du gouvernement, et j'expliquerai ailleurs les motifs et les intrigues qui préparèrent cette subversion totale du système de la régence. Dès ce moment, Law, d'Argenson et Dubois formèrent le second triumvirat élevé sur les ruines de Noailles , d'Uxelles et D'Aguesseau.

Cependant, plus les représailles de l'Espagne rendaient la guerre inévitable , moins le ministère anglais osait la déclarer. Il voulut faire la revue de ses forces et consulter ses amis sur le péril de sa position , car dans ces pays d'inquiétude et de

(i) Dans sa lettre à M. Craggs, du 3i août 1718.