CHAPITRE VI. I

grandes réputations. Louis XIV y prostituait son autorité aux vengeances de son confesseur, et Fénélon, qui, contre toute convenance, s'était jeté parmi les oppresseurs, noyait la gloire du Télèmaque dans les volumes sans cesse renaissans d'une théologie verbeuse et superficielle (1). Les esprits délicats cherchèrent alors une guerre moins fastidieuse dans l'interminable procès sur la prééminence entre les anciens et les modernes. Homère et le père Quesnel suffirent quelque temps aux agitations de la France.

On a vu comment le nouveau règne avait tout à coup changé la fortune des deux sectes , et placé à la tète du conseil de conscience ce même archevêque de Paris , dont l'implacable Tellier prépa-

(1) Fënélon, dans sa vieillesse, avait eu l'idée aussi fausse que dangereuse de mettre à la portée du peuple les questions théologiques sur la grâce ; et pour ce but chimérique, il enfanta coup sur coup une multitude de livres, aujourd'hui complètement oubliés. Cet homme, si admirable sous tant d'autres rapports, a pour l'ordinaire manqué de mesure dans les matières religieuses. Dès son jeune âge il porta un zèle outré dans ses missions ; chargé ensuite de l'emploi périlleux d'affermir déjeunes filles dans leur conversion , il abandonna son cœur à de trop tendres mysticités. Dans une de ses lettres sur madame Guyon , il dit que, s'il croyait que cette dame ne fût pas orthodoxe, il la brûlerait de ses propres mains , et il revient plusieurs fois à cette expression révoltante. Les erreurs que produit un excès de sensibilité , n'en sont pas moins des erreurs, et quoique je vénère l'ame et le génie de Fénélon, je ne saurais sacrifier , ni à lui ni à personne autre , les droits de la vérité.

rait îa ruine. Les jésuites se conduisirent, dans cette crise , en hommes accoutumés aux orages. Ils dissimulèrent avec patience les injustices de détail qu'ils eurent à essuyer, et attendirent un meilleur sort du temps , des fautes de leurs adversaires, et du besoin qu'une régence corrompue ne manquerait pas d'avoir de leur flexible doctrine. Gardant néanmoins la prudence pour eux seuls, ils ne laissèrent pas d'exciter en secret à de vives résolutions la cour de Rome et les évêques partisans de la bulle. Mais ce qui peint admirablement la politique vivace de ces religieux, c'est qu'ils tentèrent alors une entreprise si hardie et si profonde , qu'ils n'avaient osé la concevoir au temps de leur plus haute prospérité; ils imaginèrent de fonder dans les villes de garnison des congrégations de soldats, et les jésuites auraient eu leur armée, si le gouvernement ne se fût hâté de prévenir ce pieux embauchage et de soustraire la discipline militaire à une si habile corruption (i).

Le Régent , plus qu'indifférent sur le fond de la querelle, voulut à la fois ménager les molinistes, qui pouvaient troubler son gouvernement, et récompenser les services des jansénistes sans permettre leur domination; il travailla donc sincère-

(i) Registres du conseil de la guerre, séance du 19 juillet 1716.