CHAPITRE Vf. l5o

ment à la paix de l'Église. Le duc de La Feuillade fut envoyé à Rome pour obtenir du pape des explications conciliatrices. De longues et fréquentes conférences s'ouvrirent au Palais-Royal entre les chefs des deux partis. Le duc d'Orléans y assistait sans jamais se lasser, soit qu'il espérât user en vains débats la violence des factions , soit que ces controverses, où l'on parlait beaucoup sans rien résoudre , eussent tout ce qu'il fallait pour plaire à sa brillante loquacité, à son esprit subtil et indécis. D'Àguesseau partageait ses soins , son assiduité 5 plus honnête qu'impartial, il souhaitait aussi la pacification ; mais il n'eût pas été fâché de la voir un peu janséniste. On appela aussi d'Argenson à ce congrès hétérogène ; « mais je vis « clairement , » nous dit Saint-Simon dans son langage inimitable, « qu'il ne se dépouillerait pas de « cette vieille peau jésuitique que la fortune lui « avait fait revêtir sous le feu roi, et que ses « fonctions de la police avaient de plus en plus « collée et encuirassée en lui. » Une lettre circulaire aux évêques pour leur recommander la paix, deux déclarations (i) pour ordonner le silence sur les matières religieuses furent les seuls fruits de tant d'efforts. Mais la paix et le silence étaient deux mots pleins d'horreur pour une foule d'am-

(i) Du 5 octobre 1717 et du 5 juin 1719.

l6o HISTOIRE DE LA REGENCE.

bitieux, dont le bruit et la discorde faisaient tonte l'importance, et que le retour de la raison eût replongés dans les ténèbres de l'école. Aussi chaque exhortation à la tranquillité provoquait un redoublement de rage; des écrits turbulens pullulaient de toute part; le parlement se déchaînait contre ces pitoyables productions , et , livrant les mandemens des prélats à la torche du bourreau, ne rappelait que trop , par cette puérile parodie , le souvenir de plus cruelles exécutions. Cependant il faut avouer que les théologiens étaient plus conséquens dans leur opiniâtreté que le gouvernement dans ses temporisations. Il y a peu de sens à vouloir les causes et à répudier les effets. J'ai pitié du prince qui demande le repos et qui prescrit le silence à une église dont le prosélytisme est le premier devoir, dont l'intolérance a fait la fortune, et dont le nom d'église universelle ou catholique est une hostilité permanente.

Les jansénistes, qui goûtaient de la victoire pour la première fois, brûlaient d'en abuser, et s'indignaient des tempéramens de la régence. Il existait malheureusement, sous le nom de Sorbonne, une arène toujours ouverte pour juger les combats théologiques. Les jansénistes s'y jetèrent avec audace, anéantirent l'acceptation de la bulle et forcèrent leurs adversaires à la retraite. Ces murs si catholiques retentirent de harangues où