CHAPITRE VI. l

maître (i). Noailles aurait pu le devenir, s'il n'eût été si mobile clans ses projets; Saint-Simon, si désordonné dans son fanatisme nobiliaire; D'Argenson, si nouveau dans l'intimité de la nouvelle cour. La place restait donc vacante, et la crise exigeait qu'elle fût remplie, lorsque l'abbé Dubois arriva le 20 août, fier d'apporter le traité de la quadruple alliance , et disposé à terrasser, dans Paris , les agens d'Alberoni, comme il venait d'en triompher à Londres. Cet ambitieux confident n'avait cessé, durant son absence, de suivre les mouvemens intérieurs du royaume (2). Également vif et ferme , il fit passer la résolution de châtier l'audace parlementaire et d'abattre les restes de la puissance du duc du Maine. A la vérité, le Régent , par tendresse pour sa femme , agitait d'une main plus indulgente le sort de son beaufrère ; mais il se vit entraîné par la fougue commune du duc de Bourbon et du duc de Saint-Si-

(1) « Le Régent passa sa vie à filer des cordes pour être emmail- « loté. » Lettre de Dubois au vicomte de Noce , du 26 octobre 1716.

(a) Voici ce qu'il écrivait à D'Argenson après le renvoi de Noailles et de D'Aguesseau : « Mes deux bras franchissent les mers pour « vous embrasser. J'avais besoin de cette nouvelle qui a été reçue « avec les applaudissemens qu'on donnait à Hercule après la dé- « faite des monstres. Je dormirai dorénavant en repos, et je travail- « lerai sans distraction. Voilà le plus mauvais grain séparé; il « faudra encore quelques coups de crible; mais ces héros méri- « taient la distinction de n'être pas confondus dans une réforme « générale. »

mon, lorsque ceux-ci se furent accordés sur le partage des dépouilles. On convint donc que le 26 août au matin un conseil de régence serait convoqué pour huit heures dans le cabinet du roi, et un lit de justice pour dix heures dans la chambre du dais, afin que, sans intervalle de temps ni de lieu, les coups fussent portés dans l'un et dans l'autre. Dubois et D'Argenson tracèrent la marche publique de l'opération, et les ressources secrètes pour tous les accidens possibles ; tous deux firent preuve de l'étendue d'esprit et de l'amour des détails qu'ils possédaient éminemment. Précautions superflues! car le seul silence de la cour pendant ces apprêts avait développé des signes d'inquiétude et de faiblesse dans le parlement, dans le duc du Maine, et même dans le maréchal de Villeroy, qui se flattait et s'effrayait toujours de l'honneur d'être dangereux. Le 26 , à la pointe du jour, tous les corps armés occupent leurs postes. Le duc du Maine, à peine revenu d'une fête que sa femme lui a donnée à l'Arsenal, dort sans s'apercevoir qu'au-dessus de sa tête on dresse l'appareil du lit de justice avec silence et rapidité. Éveillé par Contades, major des Suisses, qui lui fait part de l'ordre relatif à son régiment, il s'habille aussitôt, et se rend près du roi, sa sauve-garde naturelle. Lorsque le Régent entre dans la chambre de l'enfant,.