CHAPITRE VI. l

paître à cette époque (i) les Mémoires du cardinal de Retz, du conseiller Joly et de madame de Motteville , trois tableaux fort difiérens, où les acteurs ont retracé l'histoire de cette Fronde qui fut certainement trop burlesque pour une guerre ou trop sanglante pour un divertissement. Ce mélange de bravoure, d'inconséquence et de gaieté, qui, pendant un siècle et demi, a fondé la réputation du caractère français chez l'étranger, ne devait pas déplaire aux esprits de la régence. Les témoins oculaires peignent la vive sensation que produisirent ces écrits. La presse les multipliait trop lentement, on les rencontrait sur la toilette des femmes et sur le comptoir des marchands. C'était le roman de toutes les tètes, le rêve de toutes les nuits. Chacun les adaptait aux circonstances du moment, prenait ou assignait les rôles , et déjà prédisait les événemens. Les bourgeois , à leur lever, s'étonnaient toujours, et

(i) Les Mémoires du cardinal de Retz sortirent d'un cloître de Lorraine. D Argenson crut en détruire l'effet en publiant ceux de Joly qui existaient à la Bibliothèque Caumartin, et où le coadjuteur était fort maltraité par son propre secrétaire. D'Argenson se trompa, et le public, sans prendre parti pour le maître brouillon ou le serviteur mécontent, suça avidement ce qu'il y avait de dangereux dans les deux ouvrages. Le livre du cardinal, étincelant d'esprit et d'originalité, plaîl aux littérateurs et aux gens du monde. Celui de Joly, plein de naïveté, de courage et de ce dévouement inflexible qui est la probité des conspirations, parait bien plus propre à former des factieux.

peut-êlre avec chagrin, de ne pas trouver des barricades. Une légère victoire anima encore cette crise de l'opinion publique. Caumont, duc de La Force, déconcerté par le torrent d'épigrammes et de chansons qui roulait sur lui (i), quitta le département qu'il s'était fait dans le conseil des finances. L'arme du ridicule ne tue qu'en France, ets'émousse contre les hommes assez grands pour la mépriser, ou assez grossiers pour ne pas la sentir. Mise à l'écart pendant le gouvernement austère de Louis XIV, elle ne pouvait signaler son retour sur un sujet plus vulnérable que le duc de La Force. Il avait été protestant, abbé, poète, financier et fondateur d'une académie de province. C'est le même que le parlement réprimanda quelques années après pour un accaparement d'épiceries. J'ai remarqué sa chute comme l'époque où commence le règne des petites choses. On ne pouvait prévoir jusqu'où les irrésolutions du Régent laisseraient le parlement et l'opinion publique se corrompre mutuellement. Le caractère de ce prince , qui méprisait les dangers et redoutait les embarras, était la première cause des progrès du désordre. Avec peu de suite dans l'esprit, peu de constance dans la volonté, et peu de franchise dans les promesses, il ne connaissait, à vrai dire, ni amis ni ennemis; il lui fallait un

(i) D'Antin.