CHAPITRE VI. I g

« guerre. Je souhaite me tromper; mais il y a bien « de l'apparence que les maîtres penseront comme « cela, et ils ne manqueront pas de gens qui les « confirmeront dans cette opinion. »

Je ne quitterai pas ce récit sans m'arrêter un moment sur l'intention que l'abbé Dubois annonçait de rétablir le gouvernement de Louis XIV. Je dois prévenir les lecteurs que dans le cours de cette histoire ils rencontreront plusieurs fois le même projet, conçu par divers administrateurs et presque toujours par ceux qui étaient le moins capables de le réaliser. Pour des hommes que la naissance ou l'intérêt accoutumait à ne juger d'un état que par ses sommités i des victoires, des monumens,du luxe et de l'obéissance passive devaient paraître le dernier terme de la sagesse et l'âge d'or de la classe qui gouverne. Aussi, dans leur malaise, les entendit-on invoquer le sceptre de Louis XIV et la forme expéditive de ses méthodes. Mais ce vœu dut rester impuissant, parce qu'il reposait sur une erreur. Le gouvernement absolu de Louis XIV n'existait ni en principes ni en droit. C'était un gouvernement de fait, dépendant de circonstances qui ne se reproduisent jamais les mêmes; ou plutôt ce gouvernement n'était qu'un homme, et un homme mort, qu'aucune force n'a le pouvoir de rendre à la vie, qu'aucun art ne saurait complètement imiter, et qu'on peut seule-

ment, comme les Romains le pratiquaient dans leurs funérailles, laisser contrefaire par clés mimes et des baladins.

Quoique la régence eût, par la révolution dont je viens de parler, assuré la liberté de ses mouvemens, un pas difficile lui restait à faire. La guerre contre le petit-fils de Louis XIV révoltait tous les esprits : cependant la rupture était inévitable; les nouveaux traités l'exigeaient, le ministère anglais la pressait; Dubois devenait suspect aux alliés par ses délais, par le ton mystérieux et prophétique de ses dépêches. Mais tout à coup l'énigme se dévoile, et le rusé politique subjugue l'opinion, et remplit ses promesses en tournant contre l'Espagne les intrigues de son ambassadeur, et produisant au grand jour ces trames futiles qu'on n'a pas sans dessein honorées du nom de conspiration (1).

(1) Le 14 décembre, Dubois écrit à Destouches: «Je vous prie « d'assurer M. Craggs et milord Stanhope que tous les soupçons « qu'ils ont eus sur le délai de la déclaration de guerre n'ont point « eu d'autres raisons que celles que je leur ai écrites , et particu- « lièrement pour pouvoir faire , avant la déclaration de guerre, la « découverte que nous avons faite ces jours-ci de la trame et des « intrigues de l'ambassadeur d'Espagne , que nous espérions , avec « raison , de découvrir bientôt, et après quoi on osera moins s'op- « poser à la guerre. »