CHAPITRE X

avare et fier, aussi blessé des pertes qu'il essuie qu'humilié des ruses qu'il n'a pas prévues. L'aspect de la Hollande fut tout contraire. Honteux d'un moment de faiblesse^ ses sages comme rçans s'empressèrent d'en assoupir le scandale et d'en effacer les vestiges par le travail et l'économie y comme on voit une république de fourmis réparer sans bruit et sans relâche son habitation qu'un accident a bouleversée. Là physionomie de la France eut des traits particuliers. Le luxe et les plaisirs, nés du système, ornèrent sa décadence et survécurent à sa chute* Il y eut du bruit et point d^action , de l'embarras pour plusieurs et nul danger pour l'état. Les chansonniers établis sur le Pont-Neuf ne ces-

sèrent pas un jour d'exercer leur justice distributive contre chaque espèce de dupes ou de fripons que la crise des finances mettait en spectacle. Le Français paient être un jeune dissipateur qui sort ruiné d'une maison de jeu en exhalant une colère équivoque où l'on entrevoit moins la douleur de sa perte que le regret de ne plus jouer et la vague espérance de recommencer un jouré Aussi la vie d'un homme ne se passa pas sans le retour d'un papier-monnaie 9 et quelques vieillards ont touché aux deux catastrophes (i).

(i) On m'a cité an conseiller du parlement de Toulouse qui a été remboursé en assignats de sa charge qu'il avait achetée en billets de banque. Forbon nais, éciivanl sur le système etk 1758, a fait cette

358 HISTOIRB PB LA RjÊGENÇF^.

lies effets immédiats du système n'ont pu nous être transmis avec as$ez de fidélité. JEn quittant cette griinde partie, les joueurs heureux eurent trop d'iqtérêt k dissimuler leur profit , et les tnal-* beureux à exagérer lepr perte ; les appréciateurs de cette crise compliquée fwreot exposés à con-* fondre la violence du remède avec celle du mal , ^t ce qui n'était que déplacé arei? ce qui était dé* trait. Qi^ ti*en saurait douter, s'il est vrai qu'à la rf fonte il se trouva plus d'or dftns la seule gêné* ralité de Paris que dans toute la Grande-Bretagne. Mais d'autres effets plus éloignés et plus surs aortirent de cette première source» Car il ne s'agissait pas de ces secousses extérieures qui se bornent à| changer le titulaire d'un trplie ou la ligne d'une frontière, mais d'une C;rise profonde qui pénétra jusqu'aux entrailles de la nation, l^es provinces centrales^ où la civilisation était plus retardée > en éprouvèreiit aSurtQut uii ébranlement salutaire. Ces pays pauvres et indol^ns, où l'on avait vu ie commence et l'argelit presque ignot*és^ les fruits 4e la ti^rre sans valeur et la perception des. impots auàiû pénible qu'improductive > s animèrent d'une Vie nouyelle^ et entrèrent dans la rotation, corn* mune. L'irrésistible activité 4u système y rompit

prédiction t « VrJiisonbUl^lenMDi ihi â^misûèckB oâ se passera pas « eocoi*6 e»n% quelque granii évéoemoni de oe genre. •M^cherç/tcs suriesfetan^é^ ln»49 iom. II, p. 4*5. .

Gii\pixa£ %. 359^

l'antique torpeur, et: la population ifiierte^ remuée par des besoins , des plaisirs, de Téoiulatio^ et de Tindustrie, u'a pli^ voulu rétrograder. Celte ^époque n'est poiqt si élo,ig;aée que. je uaie pu etl recueillir les3ou¥eni[rs par la boi^cbe de vieiUardsà^ l^hitaps de3 contrées oiont^guAu^e^ qui s élément entre le Rhône et l'OcéaQ. Sous le r^ipport delà richesse, du prii^ des denrées, de la somme des^ çontFÎbutifHfis ^ de ht vie si^rdale, et de l'importance politique, la renaissaqce de ce y^ste territoire date du cataclysme de La^, et sa civilisation progressive depuis i'j%o en est un meilleur raonu-. noent que les billets 4^ bâ^nqiie qu'on y oonserye encore dans quelques» chf^tunîères. Outre cette métamorphose, pour ainsi dire, écouoipique et matérielle de la face du pays, dans une portion considérable de la France, je me réserve de montrer dans la suite l'influence du systenae sur la morale publique, sur la diatrij^uition des richesse^^ sur la situation respective des classes de l'État. Qu'il ine suffise d'qbserver à présent quCi; $i ce fut unç légale leçon pour \e gQix^exnem^j^t et ppur le peuple, ils en, tirèrent chaçqn de^ fruits }>ieni co^r traires. Le peuple y puis» la bauq^uej,, le . couiinerce, l'industrie, \a^ soif de jç^uir, ltt,hairdieçBe/4 entreprendre. Lre gpuy^r^eipeut en retji^U la 4é- :^ance de tout système , la haine du mieux , la souniission aux traitans^riixdiff^rçnç^àJ'opinioA

36o HISTOIRE DE LA RiCENCE.

publique* L'histoire doit signaler cette époqi coiDine un point de partage mémorable d'où h Français s'avançant toujours en lumières et fortune y et leurs chefs rétrogradant sans cesi avec leurs préventions et leur timidité, les uns les autres préparèrent à Tenvi un affreux déchi« rement.