CHAPITRE XI. 36l

épofComniunéinent que la peste était dabs Tun de ces foijiiavires, commandé par le capitaine Chataud, parti et de Seydele 3i janvier 1720, avec patente nette, ; ce et arrivé le ^5 mai à la vue du château d'If, après uiij avoir touché à Tripoli , Chypre et Livourne , et j^ perdu six hommes dans les quatre mois de sa traversée. La désinfection de ses marchandises causa dans les infirmeries la mort de quelques em- =^ployésy sur qui les gens de Fart ne reconnurent aucun signe pestilentiel. Cependant les intendans de la santé ordonnèrent, pour le bâtiment et sa cargaison, une quarantaine de rigueur (1), et n'ac-

(i) L*an et l'autre iurent bientôt renvoyés à l*île déserte du Jarre, et ensuite brûlés par ordre de la cour. Voici, relativement à l'arrivée de ce vaisseau , une anecdote qui est consignée avec tous ses détails dans les archives de la ville de Cagliari. On raconte que vers ce temps-là , M. de Saint-Rémis , vice-roi de Sardaigne , , fit un rêve pénible, où il lui sembla que la peste s'était introduite dans son gouvernement , et y faisait un afireuz ravage. Précbé- V ment à son réveil , on lui annonça qu'un bâtiment de commerce ^ sollicitait l'entrée du port , et il refusa sans hésiter. On revint à 1. la charge en demandant qu'au moins le navire fût reçu dans le lazaret; mais le vice-roi, encore tout ému des angoisses de sa nuit s'y opposa avec véhémence , et menaça de faire tirer sur le navire i s'il ne s'éloignait à l'instant. Toute la ville de Cagliari taxa ce proi cédé de caprice et de folie. Mais l'étonnement fut grand, quand on apprit que le bâtiment ainsi repoussé était celui du capitaine Chataud, qui avait ensuite porté la peste à Marseille. La singularité de ce fait et les pressentimens du vice-roi parurent assez remarquables pour qu'on les consignât dans les registres de la ville , où chacun peut encore en lire le récit.

36a HISTOIRE DE LA BÉGEHCE.

<x>rdèrent l'entrée de la ville aux passagers qu'au bout de vingt jours , et lorsqu'ils auraient reçu les plus forts parfums. Par une singularité bien étrange , le sort de ces passagers est resté entièrement inconnu ^ et on leur attribue la contagion de la Provence 9 moins par certitude que par l'avidité qu'ont les hommes de tout expliquer (i). Ces choses se passèrent durant le otois de juin , et dans le profoiid secret qui préside aux travaux du lazaret.

Le mois de juillet développa d'autres accidens. Les échevins sont instruits que^ dans un quartier populeux , des symptômes de maladies suspectes ont paru. Us font aussitôt transporter aux infirmeries les xoorts y les malades « et ceux qui les ont .approchés , et murer la porte des maisons qu'ils habitaient. Parmi les médecins qu'ils consultent , ceux du lazaret persistent à démentir toute apparefice de contagion, et ceui de la Ville ne voient dans la maladie commune que des fièvres vermiijeuse3 y causées par la misère et les mauvais alimens (a). Les échevins ne continuent pas moins

(i) Deydier, médecio de Montpellier, soulint à ceuK de Marseille <|ue la pesle étaîl dans leurs murs dès l^nnée précédente « et il leur cita toutes les personnes qu elle avaU atta%liées. Ru^el i dans «on Hisioire naturelle d'Alep, ri^ioonte aAissi que la Syrie fut ravagée par la peste en 17 19» cîjncoiistance qui parait igncJtée de too^ f> eux qui ont écrit sur la contagion de la Provence.

(a) Il sortit de Marseille une énorme quantité de marchandise»

CHAPITAB %U 363

de séquestrer les personnes et les maisons soup* çonnées. Toutes ces expéditions se font la nuit , et ils n'en reoiattent à des subalternes ni la fati-* gue , pi le péril. Cependant des médecins , qui ne partageul pas l'opinion de lëtirs confrères j pro^ clament la peste et rompCiut le m^^stère dont led consuls |pouvr4iéQt cet effrayant problème. Un pfiicier mutticipal^ irrité d'une telle indiacrétioti > leur reproeba de vouloir se faire d'une maladie imaginaire un tiouPêau MissUsipi^ parole dure* et injuste qui anima la populace contré leA méde^ cins , et les médecins oontre les magistrats. La di** vision dont elle fut la source dut être fatale aux pitoyens , et a corrompu jusqu'à la fidélité des re-^ liftions qui nous ont transmis cette catastrophe^ C'était la dixtrhuitième fois ^ depuis Jules-César^ que la peste entrait dans les murs de Marseille ; et soi|^ante-dix ^n& » à peine écoulés depuis sa der^ i)ière invasion i n'en avaient pas effacé tout sou<venir : la peste est une expression vague et terrible qui bouleverse l'imagination des hommes ; lés

fît d'hommes pour se rendre à Beaucaire, dool la foire a lieu le aa juillet. Beaucoup de Marseillais se retirèrent à Lyon , où l'on ne çoihmehça à prendre- de$ précautions que le 3 août. La peste nç parut p^int dans cas deax villes» Pendanl la relâdieque le bfttiT ment du capitaine Chataud avait faite à Livourne, les médecins dc( cette ville, consultés sur la nature delà maladie qui régnait parmi Téquipage, n'y avaient unanimement reconnu qu'une simple fièvre. lUaligne.

364 HISTOIRE DE LA ftiGENGE.

prêtres de tous les siècles et de tous les cultes, tes poètes et les rhéteurs se sont plu à en augmenter répouvante : il n'est pas jusqu'aux historiens qu'on a vus se piquer du bizarre honneur de décrire une belle peste. Si l'abrutissement des Orientaux les &miliarise avec ces fléaux , qui sont, à proprement parler, des maladies de Barbares , leur apparition imprévue chez les peuples policés y jette une terreur frénétique plus meurtrière que le venin lui-même, a Le bien public demande, disait «r alors le chancelier d'Aguesseau , que Ton per- « suade au peuple que la peste n'est point conta- « gieuse, et que le ministère se conduise comme s'il « était persuadé du contraire. » Chirac , médecin du Régent, adressa aux échevins un mémoire conçu dans le même esprit, et que d autres docteurs n'ont tant blâmé que parce qu'ils n'envisageaient eux-mêmes qu'une face de la terrible question qu'il s'agissait de résoudre : ce fut de nos jours , par une politique semblable , qu'à la- vue de l'armée française , en Egypte , le médecin Desgenettes feignait de s'inoculer la peste , et que le général en chef préludait à sa destinée extraordinaire en touchant les pestiférés de Jaffa. Les échevins avaient au reste deviné la sage maxime de d'Aguesseau , et peut-être eussent-ils étouffe dans l'orabre l'ennemi captieux qu'ils suivaient en silence. Je vais dire quel abîme de maux creusa une