CHAPITRE XI

révélation malheureusement secondée par les pro* grès de l'épidémie.

Le premier effet de la peur fut d'éloigner de la ville ceux qui , par leurs lumières ^ leurs richesses, leurs professions et leurs emplois publics , y eussent été le plus nécessaires. Tout à coup le lazaret se trouva sans intendans, les hospices sans économes , les tribunaux sans j uges , l'impôt sans percepteurs. La cité n'eut ni pourvoyeurs iii officiers de police, ni notaires, ni sages-femmes , ni ouvriers indispensables. L'émigration ne se ralentit que le 3i juillet, lorsque le parlement eut tracé la ligne qui^nfermait Marseille et son territoire(i), et prononcé la peine de mort contre ceux qui la franchiraient. Le viguier et les quatre échevins restèrent seuls, avec i,ioo livres dans la caisse municipale , au sein d'une société» dont tous les élémens étaient confondus, et à la tête d'une immense populace , sans travail , sans frein et sans subsistance. La disette fut le second effet de la peur. Le blé , la viande et le bois manquèrent ensemble à l'empressement du peuple «ilarmé. Dès le 3 août, le premier cri du besoin suscita une

(i) Ce territoire, jouissant de la franchise du port, contenait déjà, en 1790, près de dix mille maisons, outre plusieurs hameaux considérables. Sa population forme environ un quart de celle de Marseille. Il offre Taspect d'une ville immense semée dans la campagne , telle à peu près qu'on se figure l'ancienne Lacédémone.

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émeute^ Les eonsals obtiti refit titîé entrevue dtt milieu d'un champ avec les procuf euri^ de là province^ etFon eotivinty à Faide d'un pdrtè-lr0iT> de rétablissement de marchés entre des barrières ^ à deux lieues de la ville; Marseille attendit chaque jour son eâristence de la pitié des laboureurs et de la cupidité des niarchands (t). Enfin il faut regarder comme le dernier et le plus inévitable produit de la terreur Tfiltératioa qù^eHe apporte dans l'homme tout entier : au inorafl , un égoîsme féroce^ qui rompt lesf liens de la nature , du devoir, de Famiti^, et proscrit le malade cdmtne tin ennetni pubUc; au physique, un affaissement de la force vitale, qui provoque la contagion, et la rend infailliblement mortelle, comme si une Idi vengeresse eût voulu ne pas séparer dans le cœur du lâche le crime et la peine. Ces vérités allaient être gravées dans des pages bien sanglantes.

C'est un malheur attaché à ces crises violentes, d'etnpôisonner les institutions les plus salutaires. Marseille florissait , aux extrérnités du royaume , dans une espèce de république municipale^ Tintérét du commerce et d^anciens usagés protégeaient

(i) Il fat çeruin que Marseille o'amtiît jpas souffert 1» nKMtié de ses maux, si elle avait possédé des grem^n dabmtd^nce ^ espèce d'établissemeos contre lesquelles la théorie fait valoir de si bonnes i raisons; tant il est vrai qu'en administraiion il n'y a point de principe absolu !

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sa liberté jalouse* Ses échevins , magistrats tempo^ rairas, élus par la bourgeoisie , ii'étaicnt que des tribuns sous le titre ée protecteurs et défenseurs des prmlèges. En vain Forage les presse ; au lieu d'un despôttsiUG sauveur, ils n'ont à exercer qu^un ^pouvoir paternel et mitigé , qu'il ne leur est perlais ni d'abdiquer ni d'étendre. L'arsenal et les galères forment un gouvernement séparé, qui ne leur prête qu'à regr^st de légers Recours ; la garnison ^t^trandivée dans les forts, ne leur obéit point, et ils sont m^e contraints de la nourrir pour éviter le pillage dont elle les a menaeés. Le parlement d'Aix^ d'autant plus jaloux de sou influence administrative qu'elle est usurpée, ne manque pas d'accrottre les embarras du moment par ses lent^ formalités et ses tracasseries bautaines. Déjà il a retardé l'établissement des marchés en voulant autoriser l'entrevue des procureurs de la province et ratifier le concordât. On le ypit ensuite f^iire survivre son orgueil à son courage , et , fuyant d'Âix àSaint-Remi, harceler encore le commandant de la province par des prétentions si déraisonnap}ç3 qu'el{ç3 irritent d' Aguesse^^u 9 le plus patient des miitistres. Dç son cÀté le commandant de la province , fuyant encore plus vite devant la peste ^ qui semblait le poursuivre, semait dans sa déroute des ordonnances aussi nombreuses qu'impraticables. Le conflit des pouvoirs aggravait le mal } et