CHAPITRE XI. 4o

qu'il croyait religieux ; et lui-mémé menait de vouer son diocèse à une pratique qui n'était pas à tous les yeux exempte de superstition (i).

Quelques vertus honorèrent cependant ces temps féconds en crimes. On loua la femme d'un laboureur, qui , près d'expirer^ attacha l'extrémité d'une corde à ses jambes, pour que son mari pût l'ensevelir sans danger. On cita un jeune homme qui , après avoir servi son amante malade , et l'avoir déposée dans la fosse creusée de ses mains , tomba mort subitement. Mais combien furent stériles les affections humaines, si on les compare aux prodiges qu'enfanta la religion ! Voyez Belzunce : tout ce qu'il possédait il l'a donné ; tous ceux qui le servaient sont morts; seul, pauvre ^ à pied , dès le matin il pénètre dans les horribles réduits de la misère, et le soir le retrouve au milieu des places jonchées de mourans ; il étanche leur soif, les console en ami , les exhorte en apôtre , et sur ce champ de mort glane des âmes abandonnées. L'exemple de ce prélat qui semble invulnérable , anime d'une courageuse émulation , non ce clergé de dignitaires oisi& et efféminés qui a fui au premier danger,

(i) Il s'agît de la dévotion moderne au sacré cœur de Jésus. L'origine, les progrès, les combats et les motifs secrets de cette institution, présentent des faits neufs et singuliers. Ils sont l'objet d'une dissertation qui figurera dans les pièces justificatives. Voir a la fin du deuxième volume.

4o6 HISTOIRB^ M hk lUtBEffCE.

mais les curés, Les vicaires et les ordres refigieùx^ Nul ne déserte ; nul i^e met à ses htiffiw de terme que sa vie. Ia Fraooe CQoqpte avffc ergii^ les saints qui sucoombèrentdaiis cette eoUe miasion. U périt vjqgt-sii; récoUets , et dix-huit jéauitea eur vingt-six. Les capucins appelèresi leurs confrères des autres provinces , et cèax<<:i acmunirent au martyr avec TeeEipressenient des vieux divétîens} de cinquantCf^cinq 9 répidéinie en tua quarantetrois. La conduite des prâtvès de TOratoire fot pins magnanime , s'il est possible. Les f^nclâons do ministère sacré leur étaient interdites , loar la peste n'avait pas suspendu la discorde théologîque; et des &natiques, la buiie à la inatn ^ tourmentaient les mourans jusque sur les bords du tombeau où ils descendaient ensemble (i). Mais les oratoriens refusèrent de profiter de leur propre ifograce , et ils se dévouèrent ai^ aervice des ma-

(x) Comment 4e8 chrétiens ne roiigis8aient?ils piw de se mon* fmr si iniérîmirs aux pefens? Cem^-ci dan^ les grapd^ caUtniités reoeoraieot k de» fiHes religieosesy où les procèç étaient abolis, les inimitiés éteintes , et les prisonniers mis en liberté : tons les citoyens, riches ou pauvres , se réunissaient et s'embrassaient dans des agapes publiques, à l'exemple des dieux, dont toutes les stalues étaient alors appoitées ^t.çoucbéeç sur dt($ lits dans le même lample. lies historien? racou^eiift comment ceue ftte des récopciliajUOQj, si pieuse et si frateri|«iley eut lien à l'occasion de la pesif linî affligoi Tenipijr^ roviain f^ Tanilito 166, sous Je règne de Bli^rc- Aurèle.

Jades avjtc w® héiroiqafi bpiiiUîté}|MMqiw tous p^rîre&t^elUy çi|t «Bçoredfis («raies dans la vil|e ppuf la . paqrt 4u supérieur, .bofiime d'une éwfr nente ^«rtv* Pendait ^e tant de macnfipes ^outaife^ di^4mt (:« qpe p««it la ç^iié cbrétieiuie , les qipines dç Siiiiit-ViçtoF« inseosibles à tout antre soii^ qn'k pelui de )çnr çonservatipn , mootraiem jusqu'Qi!( V9 Ifi prudfit|ce humaioe. lieur abbaye, dpn^ le^ portiBs reff(èr€!iijt iuei^arableq, fut le seul iiçu d^ la ville quei. la :pefMte respeeta. de tranquille égpiraifi» sî bien réomE^nsé, était héréditaire d^m l^pr Qp^lepte moimnoauté ; de temps im«^ fn^fllî^l un contrait oblig^it leur médecin à s'enlerma* avec ew^ eq cas de maladie conta-

gi«MW(l)-

I^ r^ffbUssW^ent complet de la sécurité dans

llmveiUe j dé?eiloppa de nouveaux traits de caractère* VI W joie folle eqivra cette ville d'héritiers. L'écljit et la u^ultiplicité de ses fêtes remplirent les gazettes, et contribuèrent à rouvrir les cpin-

(i) Il en fut à Moscoa de rhoffiioe c^s eiifii^ trouTéf ctmtU de l'abbaye de SaiD|pViçtor ^ Mar^U)^ Cet d«|i9 i|uiito|M, pfésenrécs aeules an ipilien d'un îfimenae fçyçr de ^tnidiaif , et à l'aide d'un sévère isolement, confir^nent sans r^our h qualilé conta|;iense de la peste. Les ohiieryations et If^ fi|i^ qui ont ntffi se contraire , prouveul, n«fi q|ie J^ p^st^s n^^ 9014 pds xovmgieuses, ma^ qn'^ll^ le spot à j^es degrés divers* «t qu'il y 41 hic» des conditions interinédiaîrfBS f nf fp le çopataçl foiwçl çl la simple irespiration.

mumcalioiis avec Fétrang^r. Cette soif de plaisir^ qui suit constamment les grandes calamités , telle qae l'éprouva Londres après la peste et Fincrendie, et Paris après Tessai de sa république, parait être une loi du cœur buraain, un instinct énergique par lequel la nature répare ses catastrophes* Il a été vérifié par les registres des paroisses que, cinq années après la peste, la population de Marseille était précisément la même qu'en. 1719 (i). De l'oubli des victimes on pjassa bientôt au mépris des bièn&iteurs. Les fuyards rentrés dans leurs foyers blâmèrent , avec la mauvaise foi oi'dinaire aux lâches, tout ce qui s'était fait en leur absence. Le beau dévouement des échevins fut caloninié ; l'orateur de la commune, Pachetty de Croissainte, qui avait publié un e:¥trait du mémorial de la ville, se vit contraiiit d'en retirer les exemplaires. Les déserteurs ecclésiastiques firent chasser par des arrêts ceux qui, aux jours du péril, les avaient

(i) Ce résultat n'était point extraordinaire. En 1709 et 17x0, la peste ravagea la Prusse et la Lithuanie ; la population y fut réduite de 570^000 âmes à 323,367. Avant ce désastre la quantité annuelle des mariages était de 6,081, et ceHe des naissances de 36,896. Eh bien! en 17x1, dans l'année qui suivit immédiatement k contagion, il y eut 13,038 mariages et 33,533 naissances; ainsi, quoique les habitans fussent réduits avnc deux tiers, le nombre des mariages s'accrut du double, et celui des naissances de moitié. Voyez sur ce phénomène l'ouvrage de Sussmilch intitulé GottUch$ Ordntmg , tom. I*' , et celui de M. Malthus , Eisaî sur le principe dt la population f tom. III, chap. 10.