HISTOIRE DE L4 REGENCE

des Templiers , s'éteignit sans laisser de regrets « eomme feront toutes les institutions qui, appartenant à des mœurs , des préjugés et des intérêts emportés par le temps, ne sont plus que des taches dans Tordre social.

L'abbé Dubois affecta en de moindres af&ires la même indifférence pour l'ambassadeur. C'était alors l'usage d'enchaîner aux galères à perpétuité les Barbaresques que l'on capturait sur mer ; et l'on doit admirer à quel point l'habitude et les préjugés sont capables d'aveugler les hommes, puisque les mêmes atrocités qui nous révoltent justement de la part des Africains , étaient pratiquées et même surpassées en France avec une parfaite insensibilité. On ne sait même à quel peuple en attribuer l'initiative; car on voit que déjà y dans la fameuse bataille de Lépante, toutes les . chiourmes de la flotte ottomane étaient garnies d'esclaves chrétiens, et toutes celles de la

m ment un petit nombre de familles ntaltaiae&» en qui le besoin des « appointemens ou la aoif des plaisirs fisisaienl taire d'autres senti- «mens plus délicats. Quant à Fintérieur de File, où se mainte- > naient les vieilles mœurs, aucun chevalier n'osait s'y montrer; • on n'aurait pu le faire sans danger pour ^a vie , à l'exception de « quelques vieillards dont les cheveux blancs rassuraient la jaloa- « sie des habita os, » Quant à la politique du gouvernement, elle était peu favorable à la France, et toute dans les intérêts italiens. J'auiai à dire dans la suite combien le cabinet de Versailles eut à se plaindre de son avarice et de sa maWeiHanee.

GHAPITRE XII. ÙSq

floUe chrétienne composées d'esclaves turcs , en sorte que chaque parti se détruisait de ses propres mains. Pareillement , lorsque la tempête détruisit la grande armada de Philippe II , une fpule considérable de forçats turcs, échappés du naufrage, , abordèrent nos cotes et encombrèrent nos villes , dont ils amusaient les habitans par des chants et des bouffonneries. Quoi qu'il en soit , Méhémet- Ëffeudi réclama un certain nombre de sujets du Grand-Seigneur confondus par erreur avec les corsaires des régences d'Afrique, et détenus contre le droit des gens dans les bagnes de Marseille. Mais Dubois évitait avec tant de frayeur jusqu'aux dehors delà complaisance, que, dans l'impossibilité de combattre cette réclamation , il n'eut pas honte de descendre à d indignes subterfuges. Il nia hardiment l'esclavage des Turcs dans les chiourmes, tandis qu'il tenait à la main la liste de ces captifs, parmi lesquels quatorze portaient le même nom que l'ambassadeur. Celuin^i, justement indigné, s'éloigna aussitôt en s'écriant avec amertume : « Ce derviche m'a donné audience sur des « tapis d'or, mais il n'a pu se résoudre à me dire « une parole dç vérité, » Tout ce que la diplomatie recueillit de cette ainbass^ide fut une dispute d*étiquette entre le prélat et le Musulman , le premier se comparant au grand-visir pour ne pas rendre de visite, et le second lui répondant : « Tu

46o HISTOIRE J>S LA. B^GEHCK.

a n'es pas ce que tu dis, car le visir donne aux ce ambassadeurs un repas, une pelisse et un a cheval , et moi je n'ai pas mangé une bouchée <c de ton pain. » Il fallut que Dubois cédât dans cette querelle ridicule. H visita Méhémet , et reçut ensuite ses adieux dans une audience solennelle où ce prélat effronté étala par un emploi profane des vases réservés au service des autels (i). Méhémet partit, et Ton se permit de faire la revue de ses équipages à Fontainebleau , parce qu'on soupçonnait sans fondement qu'une Française le suivait sous un déguisement d'homme. Il est vrai que l'ambassadeur de Perse avait emmené de Paris une femme que des brigands lui volèrent sur les frontières de la Pologne. Mais un si léger motif pouvait-il excuser une telle offense envers le ministre ottoman ? En général , toute la conduite de Dubois dans une circonstance si favorable, manqua de sagesse et de droiture. Son égoîsme priva la France d'avantages précieux qui depuis

(i) C'étaient des encensoirs dont Fabbé de Tencîn lui avait fait présent. Les deux prêtres rirent entre eux de l'événement :« Je d'ou- « blierai jamais, » écrit Dubois à Tencin,« le service que vous m'avez « rendu f en me fournissant des encensoirs pour parfumer l'ambas- « sadeur du Grand Turc; eo reconnaissance, je vous garde du « baume de la Mecque. » Et Tençin lui répond de Rome : % Vous « avez fait un usage merveilleux de mes encensoirs , et je ne crois « pas que l'esprit humain puisse parvenir à faire de plus belles dé- « pèches qi|e l^s vôtres, t

CHAPITIIE Xlf. 4^1

ne se sont jamais offerts au même degré (Vimportance et de facilité.

Méhémet ressentit à son retour le bien et le mal qu il avait reçu , et s'il ne cacha pas son mécontentement du ministre , il exprima encore mieux dans une relation composée par lui-même l'admiration dont la France et ses habitans l'avaient pénétré. Au lieu d'observer l'antique préjugé qui éloignait des regards du sultan , et reléguait dans quelque obscur pachali le musulman souillé d'une ambassade chez les infidèles ^Achmet et son visir recherchèrent l'entretien de Méhémet avec une impatience presque puérile. Us firent construire des palais et des jardins sur le modèle de ceux du roi, dont cet ambassadeur leur avait apporté les dessins; et les conceptions de nos artistes vinrent embellir les campagnes décrites par Homère. Constantinople vit essayer sa première imprimerie. Les troubles de la Perse ayant livré de vastes provinces à l'ambition des Turcs et des Russes, ces deux conquérans divisés par la jalousie furent prêts à s'arracher leur proie. La France ^ implorée de nouveau par Ibrahim , pacifia leurs différens. Le 8 juillet lyt^iS on signa un traité qui fut tout-à-la-fois le premier que les Turcs eussent conclu par notre médiation , et le premier où ils se fussent ligués avec des chrétiens contre une puissance musulmane. L'exécution de ce pacte eut

46a HISTOIRE DE LA RÉGENCE.

aussi ses particularités; car ce furent des hommes qui 9 portant d'excellentes montres, et s'arançant d'un pas cadencé, tracèrent par leur marche le partage de la conquête, mêlant ainéi pour ce brusque arpentage les instrumens de la science aux procédés de la barbarie.

L'influence française subsista dans le Divan jusqu'à la terrible révolution qui fit tomber la tête du visir et le sceptre du sultan. On peut noter cette catastrophe comme le début de la lutte qui de puisenviron un siècle balance le Croissant entre le fanatisme et les lumières; situation unique dans les annales du monde : puisque la civilisation qui a-partout subjugué les peuples par des progrès doux et insensibles, n'approche pas du Turc sans convulsions. Ibrahim-Pacha fut la première victime de cette cause honorable. Ses institutions dont noire patrie partageait la gloire, périrent avec lui. Le stupide Achmet III refusa des larmes à sa perte; mais la France, dont il fut le meilleur ami, nous pardonnera d avoir honoré d'un souvenir sa noble infortune.