HISTOIRE DE LA. RÉGEUGE

a jorité , d'être toujours secrétaire-d*état dfe TAca- (c demie (i). » Un règlement honorable pour cette compagnie (2) prouva bientôt que sa bienveillance n'était point oisive, et réforma ce qui paraissait désormais trop mesquin et trop serviiedans l'essai de Colbert. Le duc d'Orléans est en effet le véritable auteur de la supériorité que les sciences ont depuis lors affectée parmi nous sur les autres travaux de l'esprit humain , et nous aurons plus d'une occasion de remarquer les progrès et la profonde influence de cette nouveauté. Le Régent aimait les sciences par les motifs les plus chers au cœur de l'homme. Elles avaient charmé l'ennui de sa disgrâce, et lui-même avait souffert pour elles. On sait que la chimie , dont il faisait ses délices, et que le vulgaire distinguait peu de l'impiété des arts magiques , servit contre lui de prétexte aux plus noires calomnies.

La composition des conseils décelait Ja forme , mais non l'esprit du gouvernement. Soixante et dix ministres ne pouvaient agir que comme des bras; la pensée résidait ailleurs. Ceux qui connaissaient le caractère facile et voluptueux du Régenta prévoyaient bien qu'il chercherait un maître. Sa femme , sa mère ou sa fille auraient pu le subjuguer ; mais la première dédaigna cet empire par

(i) Histoire de TAcadémie des Sciences , année 1716. (a) 3 janvier 171 6.