CHAPITRE PREMIER

TcsUroent et mort de Louis XI Y. — Intrigues de l'Espagne et du duc d'Orléans.-— ^Établissement de la re'gence.

QuANDia mort, ravageant la famille de Louis XIV, n'eut plus laissé d'intermédiaire entre un dauphin de quatre ans et un roi presque octogénaire, tout se prépara pour les événemens d'une régence inévitable. Ija tutèle du monarque orphelin était

. une proie que pouvaient disputer deux prétendans dont l'un occupait sans gloire le trône d'Espagne, et l'autre végétait à la cour de France dans la disgrâce et dans les voluptés. Mais Louis XIY ,

' réduit à les craindre également, prévoyait dans les succès de Philippe V un nouvel embrasement

l4 HISTOIHB PS LA RjiCEirCE.

de rEurope, et dans ceux du duc d'Orléans le triomphe du vice et peut-^re du criioe. L'Surope épiait ai^ec inquiétude la conduite de tous trois , tandis que la France , encore plus importunée de la durée d'un long règne que fatiguée de ses rigueurs, attendait tout changement comme une faveur du sort.

Le temps a déchiré quelques-uns des voiles dont Louis XIV enveloppa le mystère de ses dernièi*es volontés. Le vieux monarque hésita entre le désir d'enlever tout-à-fait la régence à son neveu, et la précaution de ne lui léguer qu'un titre sans pouvoir. Pour favoriser le premier dessein , on présenta au roi un vaste écrit où l'on établissait que la disposition des régences ne se règle, en France, ni par les droits du sang, ni par la volonté des lois. On prouvait ensuite combien il serait insensé d'attendre des parlemens une garantie certaine , et le mépris qui avait couvert le testament de Louis XIII était rappelé avec amertume (i). La seule mesure convenable, y dtsait-on au monarque, consiste à faire, dès à présent, nommer

(i) Lorsque ce testament, asse?; semblable à celui de Louis XIV» fut présenté au parlement, nonsous une .enveloppe mystérieuse, mais dans une déclaration publique, Tavocat-général Orner Talon ne manqua pas de l'appeler uHè inspiration du ciel^ et de dire que la préfoycmeedu roi tenait du pmUège des prophéties et de là certitude des oracles. Quelque» mois après, le même harangueur eo requit k

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up régent par les état&^énéraux. Il est bors de doute qu'une telle assemblée, convoquée pour oe seul objet y opérera sans trouble^ se séparera sans résistance et fixera sur la tête la plus agréable au roi une qualité au-dessus de toute atteinte; le duc du Maine était évidemment le choix promis par ce mémoire à la tendresse de Louis XIY; et le manuscrit conservé au dépôt des affaires étrangères peut faire soupçonner que le marquis de Torcy ne fut pas étrangère sa composition.

Si pourtant on réservait au duc d^^Orléans les honneurs de lai régence , quelle digue opposerait-on aux entreprises de cet esprit audacieux? La crainte alla jusqu'à proposer d'ériger le conseil de régence en une sorte de cour nationale, ou seraient admis un député de chaque parlement et un autre des états de chaque province , sénat puissant et éclairé où disparaîtraient à ta fois le Régent et ses mauvais desseins. Le chevalier de Liliers, que le chancelier envoyait alors sonder sur ces différens points Topinion des cours étrangères , a laissé dans ses lettres des traces de ce projet extraordinaire. Une tradition sourde , mais décassation. Barillon, président des requêtes , poussa l'insoleocejus-* qu'à demander qu'il fôt bifFé et arraché des regîstKs. Le mémoire dont je parl^^ et qui forme un gros volume in-folio , s'autorise de ces faits pour dire : <» On sait par expérience combien le parchemin «de ces messieurs est souple quand on ne touche pas à lears gages. »

l6 HISTOIAE D£ LA REGENCE.

nuée de preuves ; a quelque temps maintenu, parmi les hommes initiés dans les affaires publiques, l'opinion que cet arrangement était la suite d'une promesse faite par Louis XIV au duc de Bourgogne mourant; on ajoutait même que le chevalier de Liliers tenait en dépôt un testament, rédigé dans cet esprit, qui devait paraître sous les auspices du roi d'Espagne, nominé tuteur honoraire , dans le cas où le duc d'Orléans briserait le frein qu'on lui destinait (i).

Mais Louis XIV était arrivé à un âge où on ne s'arrête ^point à des projets aussi fermes. Guidé parle chancelier Voisins, il déposa au parlement de Paris le testament d'un légiste plutôt que celui d'un grand homme d'état (2). Séparant la tu-

(i) Après la mort du roi, le chevalier de Liliers, menacé chaque jour par des lettres anonymes d'être assassiné s'il ne produisait le testaient dont on le croyait dépositaire, prit le parti d'écrire au Régent. U désavoua le dépôt qu'on lui supposait, mais il en voya au prince une copie des lettres qu'il avait adressées à Louis XIV pendant sa mission. Par une singularité assez remarquable, j'ai retrouvé les mêmes lettres dans les papiers du prince Cellamare, d'où l'on pourrait conjecturer que Louis XIV les avait communiquées lui-même à son petit-fils. J'ai rencontré ailleurs l'original d'une autre lettre de Liliers, adressé^ de La Haye au chancelier Voisins, le i6 août 1714» et contenant un mémoire pour le roi, sur les sentimens des Hollandais à l'occasion de la mort de la reine Anne.

(%) Ce testament fut signé à Marly, le 2 août 171 4 » ^t déposé au parlement le 29. Le premier codicille, qui charge leYnaréchal de Viileroi de faire les dispositions militaires pour l'exécution du testament, est du i3 avril 1715. Le second codicille, qui nomme Fleury

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tèle du roi de la régence du royaume ^ il donna la première avec le commandement de la maison militaire au duc du Maine son fils naturel , et la seconde à un conseil , formé de courtisans médiocres et de ministres odieui:, gouvernant tout à la pluralité des voix, se renouvelant par ses propres choix , et n'ayant dans le duc d'Orléans qu'un chef fantastique sans force et sans action. Cet acte solennel où la justice des dispositions s'unit à l'imprudence des mesures , retrace, comme en un tableau fidèle, la plupart des traits caractéristiques de Louis XIY octogénaire, l'anxiété d'une ame intègre et souffrante, l'imprévoyance d'un jugement faussé par l'habitude du pouvoir absolu, et une sagesse de vieillard, faible, minutieuse et peu propre à calculer l'énergie des passions qui sont déjà loin de lui. On creusa la pierre, on tripla les portes de fer pour persuader au public que des feuilles si bien gardées avaient quelque valeur. Le mcmarque , content de ces vaines apparences, retomba entre les mains des cabales, plus funestes à son repos que ne l'avaient jamais été Montespan, Guillaume et le prince Eugène.

Voyons quels étaient , dansle même temps, les affections et les projets de la cour de Madrid. On est obligé , quand on parle de Philippe V, de rap-

précepteur, et Tellier confesseur au jeune roi , est du a3 août suivant , huit jour9 avant la mort de Louis XIV.

l8 HISTOIBE J>E LA RiGEHCE.

peler qu'il avait du courage et de la probité, tant ce prince les rendait inutiles en soumettant toujours ses volontés aux passions de sa femme , et sa conscience aux subtilités des casuistes. Sans égard pour les renonciations qui avaient placé sur sa tête la couronne de Charles II , sans pitié pour ces peuples à peine échappés d'tme guerre cruelle^ on lui persuade que la régence des Français lui appartenait , et que k seul tempérament admissible était de la &ire exercer en son nom par un substitut. En conséquence , il envoya le prince Gellamare ambassadeur à Paris, avec une instruction Secrète qui accusera longtemps sa mémoire.

Gellamare était chargé de demander à Torcy ou à Ijouis XIY lui-même le secret du testament; de fiiire de vives observations si les chroits du monarque espagnol y étaient méconnus , mms de Tapprouver dans le cas contraire , « à moins que le a sujet nommé substitut , n dit Philippe Y, « ne fftt <t reconnu pour non affectionné et contraire à ma « personne* » De quelques paroles ambiguës que le roi d'Espagne cherche enscnfe à s'énvetbpper, on y lit trop clairement que le duc d'Orléans est le substitut qu'a rejeté d'avance sa colère mal éteinte ( i )« Si Louis XIY et son ministrie refusaient de s'expliquer, l'ambassadeur devait pénétrer le

(i) « Comme j'ai résolo de rendre ma royale bienveillance au duc « d'0^^8 , je ne rappelle point les sajets qui ont rapport à Tin-

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iriyàtère par les pràti(}ùë^ otdiùlalrè^ de la diplomatie. Il lui ëtail surtout ordonné de sùîvriè avec sôiiï léi (jilcfrelleé dé la buUè tMigeriitus, et rfe former un parti pourTEépagne; « et vous me reri- « àttt cdmpte, * ajoute lé rôî, « du iiombre et « dfc ià qtiàtité de ceux qui y entreront , et des cir- « cohjttatices et dépéiidafnces qui y auront rapport, «r tant éâns raris que daiis lés provinces. » A cette instruction était jdirit ûti pouvoir parficufïèr au roi qui autorise Cèïlàtûare a faire, au moment de Ja mort de Louis XlV, « lé.^ protestations nécessaires «rpour arrêter et fùvàlider Tes résolutions cori* « trairés et feirë coitiiaître, » dît-il, « fà fermé ih- (c tentioti dànià làqitéile je éiûs dé ne point sôuf- «cfrîr qu'il tùé û(Âi ïïiit aucun préjudice, et de a tuatntënfr îrivï'olablertïènt rrifes dï dits royaux « étabfis' et foiidés âur les lois dé t'rarice , et qui €c tié rfjie édiit paè ttioîiisi acqtfis paY mon affection « sjyéciàlé powt la tiatiiori (i). »

« dîgnation que j'avais conclue contre lui précédemment , et met- « Giftt à part l'a cônsiciération du établissement de ce prince dans « ild^ béiltiéè grialce^, vbés diVéz tdtfjôttrs, ^tf À Alktl^Vér au i-^pëét « et à l'fttteAlion exlérïeak-e, le ccttistdëli'él- càkkvaé âyi^f déé ^i»é- « tentions à la tutelle et au gouvernement dtf royautne dans le temps «. de la mïnorilé,et vous vous réglerez sur cette connaissance avec la « éil^cônspëc(i(ih et là dextérité convenalSIes. » Ce passage singulier, «Knsr ^ià m âekfa éàtréà c'AlÉkt ék^àU lexie^^kt tfaàmtiS sur rpriginal de Tinstruction signée par Philippe, le 9 mai 1715 quatre mois avant la mort de Louis XIV.

(i) Pouvoirs donnés à Cellamare, et signés par PbilÎM|le V le même jour que Tinstruction. ^

aO HISTOIRE DE LJL RSGEHCE.

Celkmare, arrivé à Paris , ne put rien découvrir du fameux testament. Il avait principalement compté sur Tappui de la maison de Condé, et les motifs d'une telle espérance ne sauraient être bien compris sans Texplication de quelques circonstances antérieures. Lorsque Louis XIY envoya son petit-fils en Espagne, il fit expédier (i) des lettres patentes qui lui conservaient la qualité de Français , ainsi que la faculté pour lui et se$ descendans de succéder à la couronne de France.

L'incertitude desévénemens excusait cette ré^rve, qui mécontenta les Espagnols, parce qu'elle ^ei^^ blait leur prêter un roi plutôt que le leur dominer. Mais le sort des armes autorisa les enneupiis à exiger de Philippe Y une renonciation formielle aux droits de sa i\aissance. M. de Torcy raconte, dans ses Mémoires, qu'il combattit le vœu fies alliés, en alléguant que les lois de lamonarçliie française ne permettaient pas un pareil acte; mais il ne dit point s'il faisait cette cbjectiQ.ii.^é-

rieusement, et il paraît que ni les ministres étrïçà^

gers ni lui-même lie la crurent fondée, puisqià^ils

continuèrent de négocier sur la base de la r^pbndation. Philippe V s'empressa de déclarer (î)^ Rêvant l'assemblée générale des cortès, qu'il rej^onçait à jamais, pour lui et ses descendans^ à -la

(i) 3 février 170 1. '- 'J

(a) Octobre x 7U. " • "Î^'^^J ;