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nistre et maréchal de France j se ressouvint de ce dépôt, et engagea M. Anquetil à le mettre en état de paraître au jour. Cet écrivain expéditif pnblia, en 1784, La Vie du maréchal de Villars écrite par lui-même. Les lacunes sont remplies et les convenances observées. L'ouvirage du maréchal est méconnaissuble; mais il est imprimé avec approbation et privilège , avantages dopt je crois qu'aucuns mémoires historiques n'avaient encore joui en France. Peut-être ce livre, ainsi transfiguré, en vaut-il mieux. Mais enfin il est dépouillé de ses qualités naturelles; il ne forme plus qu'un témoignage vague et mort, privé des caractères qui permettaient de l'apprécier; cependant ces Mémoires rtïutilés par Anquetil sont à peu près le seul guide des historiens qui ont cru nous faire connaître le ministère de M. le Duc. Ce guide est bien peu sûr si on ne répare pas ses omissions et ses méprises par les correspondances du comte de La Marck , du cardinal de Polignac , du maréchal de Tessé , du comte de Merville et du prince de Condé lui-même.

Les six volumes qu'on appelle imprbprement les Mémoires de Noailles ne sont qu'un dépouillement de pièces historiques qui avaient été recueillies par le dernier maréchal de ce nom. L'abbé Millot a été gêné, dans ce travail , par l'intérêt de la famille qui l'en avait chargé , et par une foule

d autres considérations. Cet embarras se fait surtout sentir dans les deux derniers volumes qui commencent à la mort de Louis XIV. Les pièces justificatives y sont de peu d'importance , et la franchise des révélations n'y dédommage point le lecteur de la sécheresse inévitable de cette sorte d'ouvrages. La relation 1^ moins incomplète qui sV trouve est celle des intrigues du duc de Saint- Aignan en Espagne, et cependant on verra que les circonstances les plus curieuses en sont omises. A la mort du cardinal de Fieury , une correspondance familière commença entre Louis XV et le vieux maréchal ; elle remplit seule quatre volumes in-folio manuscrits. L'abbé Millot cite à peine quelques phrases des lettres du jeune roi nouvellement émancipé. Ce silence, qu'on aura soin de réparer, nous a privés de plusieurs traits sous lesquels on ne trouvera de ce monarque qu'une physionomie imparfaite. Lés Mémoires de Noail-les, qu'on doit considérer comme un recueil esti* mable de matériaux historiques ^ eurent, au mo« ment de leur publication en 1776 , un succès qui ne s'est pas soutenu.

Te n'examinerai pas l'authenticité des Mémoires du maréchal de Berwick, quoique je, doute qu'ils soient sortis bien intacts des mains du compilateur Margon. Une telle question serait oiseuse , puisque ces Mémoires s'arréteut à l'avènement de

Louis XV, et que, de l'aveu même de réditeur, la partie qui dépasse cette époque ne sort point de la plume du maréchal. Cette suite , quoique très-superficielle 9 ne Test point encore assez pour déguiser l'ignorance du rédacteur.

Un anonyme publia , il y a quelques années , des Mémoires du maréchal de Tessé. Ils renferment un petit nombre de pièces dont la vérité m'a été prouvée par la comparaison que j'en ai faite avec les originaux. Je présume qu'ils furent rédigés long-temps après la mort de M. de Tessé, sur quelques documens trouvés dans ses papiers. Le style n'a aucune ressemblance avec les dépêches de ce vieillard aimable, qui fut un guerrier médiocre et un courtisan très-spirituel. Il ne prit part aux événemens du règne de Louis XY que par sa négociation avec Pierre-Ie-Grand , et par son ambassadç d'Espagne. Pour éclaircir l'un et l'autre y j'ai puisé dans de meilleures sources que de prétendus mémoires.

Les Mémoires secrets de Duclos parurent en 1791, dix-neufans après la mort de l'auteur. Sil'on n'y cherche qu'un tiibleau de moeurs et des satires ingénieuses, on peut les regarder comme un chefd'œuvre d'esprit et de verve, où l'amour du juste et de l'honnête a consigné son dépit. Si on les considère comme une histoire du règne de Louis XV , et c'était assez l'opinion de Duclos, il faut avouer

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