CHAPITRE IV. lOl

Quoi qu'il en soit, Dubois, inférieur aux grands par son origine et leur égal par ses mœurs, déploya une constance de vues et une force de jugement qu'aucun d'eux ne possédait. Par une marche opposée aux fortunes ordinaires, les vices le soutinrent dans les rangs moyens, et les talens Importèrent aux plus élevés.

Le moment était venu pour une révolution diplomatique. La prétendue science des rapports naturels des peuples ne reconnaissait plus son propre théâtre, tant le jeu des événemens y avait déplacé les rôles et les acteurs. C'est en effet une bizarre époque que celle où l'on rencontrait en Espagne un gouvernement italien; en Angleterre, allemand; en Pologne, russe; en Allemagne^ espagnol; en Italie, autrichien; en Portugal, anglais; en Russie, tout, excepté russe. Dubois ne se piqua pas de réserver aux Français une dignité de caractère qu'on abdiquait de toutes parts. Mais comment ce changement put-il s'opérer par les mains d'un petit vieillard licencieux dans qui les premiers personnages de l'état n'avaient encore découvert qu'un bouffon domestique condamné aux plaisirs de son maître?

Dubois comprit très-bien les causes de notre situation équivoque. Il vit dans l'Espagne la nation amie de la France, et le gouvernement ennemi du Régent ; il vit dans l'Angleterre la nation ennemie

lOa HISTOIRE nV LA BiGENGE.

lie la France , mais le roi ipt^^essé à devenir Tami di| Régent. En effet, la ressemblance de leur position deTaiit les rapprocher : Georges ^tait inqoiété par l'héritier des Stuarta^; de ipn, ççOfi le dup. d'Orléans avait en tête Philipp^e V, mçnaçant sa: ^^i^^^^y ^t prêt à lui disputer la couronne si Louis XV passait de Tenfance au tombeau ^ cooune sa faible constitution le fisiisait ç^ind^e. Mais le Pi(*éteiulant ne pouvait être redoutable à Georges qu'avec le secours de la France, et le Bégent était sur de braver TEsps^ne avec l'appui de l'Angleterre« Tout les conviait donc k cette alliance tuté- Iairej)car U ne s'agissait pas pou,r eux de quelques avantages passagers, mais du fon4s méo^e de leur eKi&tence^ oçiais de savoir s'ils, seraient poursuivis c^Hinme des usurpateurs ^ ou respectés comme des possesseurs tranquilles. La question se compliquait, à la vérité, par deux çi,i:con&tances : l'une était l'amitié du roi Georges pour l'ej^ppereur,, et les engagemens qu'il préparait avec lui pour se maintenir dans les duchés de Bremen, et de Werden conquis sur la Suède ( i ) : Dubois ne. désespéra pas de les concilier avec. Vunipn qu'il projetait. L'autre était l'immense avantage que les AnglaM retiraient du tr^té de ÏAssifij^o^ où l'Esp^guie l^eur savait iinprudainmen^t livré les plus belles sources

(x) Cet arraagement ne tarcU pas à être coaolu «nSve les deux moDsrqoes par ia çpoxentîpp, 4« WesUnln^tcar 4)11 i5 mai 1716.

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m de sou commerce; Dubois s en inquiéta peu, et lo ne douta pas que l'Angleterre ne fût sacrifiée à soft iih roi^ comme la France Le serait â son Régent. Ce It plan était simple ^ neuf, et fondé sur la base éterlo: nelle de l'égoïsme; par le succès il ouvrait à Fau* i teur une carrière briOante et sans rivaux , et lui sK laissait, même es écbooant , la réputation de bon. ï serviteur ,-biea préférable en ce temps-là à celle |6 de bon citoyen.

li Quelque impétueux que fôt Dubois , it sentit la. ^ nécessité de n'ailaquer que par degrés ritidëcit sion de son maître, il avait connu en Espagne le fi comte Stanhope , devenu depuis le ministre fa* ir vori du roi Georges y et l'un des hommes les plus. ^ disliingués de la Grande-Bretagne. Il se fit autori- < ser par le Régent abonder les dispositions de ce lord. Une lettre amicale lui procura une réponse obligeante pour lui , et où , à travers d'amers re« proches, contre la France et les jacobites , tout espoir de rapprochement n'était pas enlevé ; Dubois répliqua par une justificatiofE raisonnable , mêlée de grâce et de plaitonterie ; mais StsMihope ne répoadit pas(i). On ionagina cependant, sur une aussi faible ouverture , d^en^amec une négociation par l'entremise de la> Hollande , nMioiy tellement

(i) La première lettre de l'abbé Dubois est du la mars 1716 ; l'a v<^poDse de lord Stanhope du 19 , et la dernière lettre dd.I>bbois. do s Awlh

Io4 mSTOIBE JOfi LA KEGENCC.

proxénète qu'elle en ferait le métier même contre $on intérêt. Le vieil Heinsius, ce pensionnaire fongueux qui si long-temps avait animé à notre ruine Eugèiie et Marlborough , travaillait à former ces liens si fragiles , et s'étonnait d'un emploi si nouveau. Mais à chaque instant le fil se rompait dans ses mains octogénaires.

Le bruit se répand alors que le roi d'Angleterre va visiter ses états d'Allemagne , et que Stanhope doit le précéder de quelques jours en Hollande. Dubois obtient aussitôt des pouvoirs et des instructions , et se rend à La Haye j sous prétexte d'acheter quelques livres rares , et de r^rer les fameux tableaux des Sept Sacremensdu Poussin que des marchands juifs avaient enlevés de Paris. Il a , dans son auberge y une entrevue de nuit avec Stanhope, qui le trouve, en arrivant, éclairé d'une lampe et courbé sur des in-folio poudreux; petite comédie don t s'amusait l'abbé, très-min ce par caractère, mais qui ne pouvait tromper un homme aussi habile que le favori de Georges. La conversation s'engage bientôt entre les deux ministres , et jamais partie d'escrime politique ne fut jouée avec plus d'arts II faudrait transcrire les immenses relations de Dubois pour donner une idée de l'agilité des deux athlètes. Stanhope se prévalait beaucoup des embarras de la régence : « Ah ! milord , » s'écrie Dubois ^ « vous ne connaissez pas la force

GHAP1TB£ IV. Io5

« d'un gouvernement qui fait banqueroute qijand ce il veut. Vous parlez de mécontens ; mais saveza vous qu'il n'en est aucun qui, au premier coup a de tambour , ne se crût déshonoré si nous ne a lui permettions pas d'aller se faire tuer pour ce nous. Mazarin était un habile homme quand il ce disait que le meilleur fonds d'un roi de France « est dans la iolie des Français. » Ce fut sous une grêle de traits aussi piquans que s'arrangea cette grande affaire. Si des sots ont quelquefois décidé du sort du monde , on ne fera pas ce reproche à cette rencontre dans une taverne hollandaise qui changea pour trente années la face politique de l'Europe. Dubois alla voir le roi Georges à Hanovre y et en obtint une bienveillance qui ne s'est jamais démentie. Il courut à Paris rendre compte de sa mission , et revint achever le traité connu sous le nom de la triple alliance ( i ). Il en annonça la conclusion au Régent par ce billet laconique : ce J'ai signé .à minuit; vous^ voilà hors de pages, ce et moi hors de peur. »

L'oidre de succession aux couronnes de France et d'Angleterre était garanti par ce traité , conformément à la paix d'Utrecht , et ce fut le seul avantage commun aux deux contractans. Une par- Ci) Ce traité fut définitivement signé à La Haye le 4 janvier 1717. Il fut précédé par diverses conventions préparatoires des a4 août, 9 octobre et a8 novembre.

Io6 HISTOIRE |>£ LA RÉGENCE.

tialité outrée dicta tous les antres articles contre la France. li fallut proscrire les ennemis de Georges ; ou proclaiDa dans Paris rexpulsicui des jaco* bites y et le chevalier* Dillon alla jusque dans k?s murs d'ÂvignoD eu joindre au Prétendant d^ {la»* ser les Alpes, ce qu'il fit sans résistance. Louis XIV forcé de démolir d'une main le port de Dunkerque le rétablissait de l'autre par la construction dn canal de Mardyck ; ce grand ouvrage fut détruit , et Ton se consola en calculant qu'il en aurait coûté une gueri*e et treate**cinq millions pour l'ache^ ver. L'Angleterre exigea que les Hollandais entrassent dans le traité, et la France paya leur repugiiaotce par deux sacrifices : l'un de vanité et l'autre d'argent; elle affranchit de l'impôt des quatre sous pour livre l'importation de leurs marcbandises 9 et Leur accorda la qualité de hautes puis^ $ances que l'orgueil de notre diplomatie leuT av^t jusqtii'alors refusée. I/abbé Dubois crut au moins que l'époque de 4ant de concessions sera^ favorable pour fléchir la dureté diu protocole anglais. Mais ses efforts n'eurent point de succès ; nonseulement le roi d'Angleterre contintia de se revêtir du titre de rai de Ftcuiee^ ntais l'abbé Du* boÂs ayant alors imaginé de Satire aussi prendre ce titre par le roi de France lui-même , un ordre du cabinet de l^ondres dénia au monarque français l'usage de son propre nom , et \m enjc^igiiit