CHAPITRE IV

Le Régent aTait trop d'habileté pour attendre une révoiutioti de pareils instràniens..Mais , sans détruire Georges^ ies jaoobites pouvaient longtemps inquiéter son règne, et la France devait, au nioins pour Tai^enir, se ménager cette diversion« ije duc d'Orléans n'avait encore personnel* lement aucune garantie de la bienveillance du roi Georges , et celui«ci s'était livré k une faction qui pouvait le pousser à des partis extrêmes ; la vio* lenoe avec laquelle les wbigs poursuivaient les auteurs des traités d'Utredit, n'annonçait pas des intentions pacifiques ; et d'ailleurs toute guerre contre la FVance était devenue pour long-temps populaire dans la Grande-Bretagne, depuis qu'yen voulant forcer les Anglais à reprendre de sfes mains le roidbnt ils s'étaient séparés , Louis XIY leur avait fait la plus morteUe injure qu'une na* ' tion fière et libre puisse ressentir. La prudence prescrivait donc au Régent une conduite assez oblique pour satisi&ire le roi Georges et ne pas décourage!* les jaoobites; mais les* événemens se précipitaient avec une rapidité qui rendait difficile à tenir une route aussi glissante.

Jjes «nstii^és d'Ecosse et d'Angleterre demandaieni à grands cris la présence du rot qu'ils avaient proclamé. Le chevalier de Saint -Georges ne pauvait plus sans déshonneur garder sa retraite de Lorraine; mais aux premiers mouvemens

94 HISTOIRE DE LÀ R]£gBNC£.

qu'il fit pour venir dans les environs de Paris se concerter avec sa mère et les principaux réfugiés, Stairy averti par ses espions, somma le Régent de lui refuser le passage , conformément aux articles \ \ de la pacification d'Utrecht. £n même temps Ta-

mirai Bing réclamait des bâtimens armés dans le .port du Havre pour le compte des rebelles. Le Régent confisqua les navires à son profit , et envoya Contades, major de ses gardes, avec Tordre d'arrêter le Prétendant et de le conduire en Lorraine. Je présume que la confiscation des vaisseaux ne fut qu'apparente , ou que les jacobites furent indemnisés, car il est certain que le Régent aida en secret le chevalier de Saint-Georges , et que celui-ci lui en témoigna sa reconnaissance (i). Quant au major des gardes, il revint sans avoir rencontré le Prétendant, soit qu'il en eût l'ordre secret, soit, comme je suis porté à le croire, que le rapport des espions anglais^ût été prématuré , et que le chevalier de Saint • Georges ne partit en effet que quinze jours plus tard. Ce prince n'était

(i) Voici en effet un passage de la lettre que Jacques III écrivit au Régent, le a6 décembre 1715, au moment de son embarquement à Dunkerque : « Les paroles me manquent pour vous lémoi- « gner combien je suis vivement pénétré de toutes les marques que « vous m'avez données en cette occasion de votre amitié pour mot. « Je touche au moment de mon départ, et j'espère que je ne suis « pas éloigné de celui auquel je me verrai en état de yous marquer « par des effets la vivacité de ma reconnaissance. »

G0API9RB- IV. 9^

rien moins qu'aventureux , et n'entra pas en Franeesans en prévenir le duc d'Orléans (i). Mais un incidenlK[ui faillit à lui être funeste révéla le mystère de son passage. Il venait de quitter Paris pour se rendre dans un port de la Bretagne , lorsque deux hommes, justement suspects d'en vouloir à ses jours, furent saisis à Nonancourt , sur la déclaration de la maîtresse de poste. Cette femme garantit le prince des autres embûches qui l'attendaient, en l'habillant en prêtre, et le faisant accompagner par un soldat déguisé. Le comte de Stair n'hésita pas à rédamer les deux hommes porteurs de ses passeports , et s'exposa , par cette démarche, au soupçon de les avoir armés luimême; Mais tous ceux qui connaissaient son caractère, l'ont justifié de cette infâme complicité. Le Régent , • que les plus hautes raisons d'état obligeaient à étouffer le bruit de cette aventure , et à désavouer le voyagé du chevalier dé Saint- Georges, se hâta de faire mettre les prévenus en liberté , et son ordre arrivé trop tôt ^ au moment où l'intendant de Normandie commençait leur interrogatoire , nous a privés des lumières qui auraient pu en jaillir. Je publierai aa reste les procès-verbaux qui-sont restés secrets jusqu'à ce

(i) La lettre où il lui anoooce son départ de Commercy est seolemeat du'aJ» octobre 171 5. «Je ne vous ai pas écrit plus tôt,» lai dit-il y « parce que je sais les ménag^emens que vous avec à garder. »

^ HisToiBc ne MmM mâatmcM.

jour, afio que le ledeor apprécie lui-oMme la Traîseniblaiice de raocontîon. Qaelqoe tesips après 9 le colonel Douglas , qui ami aposté ces deux boniiiieSf espions oa nwoitnen , ajfant osé paraître dans la chambre de Louis ZIT, le maréchal de Villeroy l'en fil chasser avec opprahre.

Cependant le plus dangereux ennemidu Prétendant y c'était luinnésM. Arrivé à Saint-Malô, il commet une fiMile irréparable; an lieu de s'embarquer, il enveîe le duc d'Qrmont esmyer les «hspoûlions du pays; il promène lentement ses incertitudes sur deux cents lieues de rivages français, tandis que, de l'autre côté de la Ifonche, on s'égorgeait pour lui; enfin , il se décide à partir de Dunlterque, et descend , le a janvier 1 7 16 , à Peter-fiead , en Ecosse. Au moment où il débarque sur 1 ancien patrimoine desStuarts, il Tannonce au Bégent, et implore de nouveau son secours. «&isciteK en ma personne , » lui écrit- il, « un ap- «pui solide à la France; uni8ses-vous« à nous « comme ami udle,et mettesHnoi en droit de £itre « paraitresanscontrainlelessentîmensqus j'ai pour « vous. B^né Jacques IL (1). L'aspect de la pairie fut pour lui sans inspiration et Joe put l'élever audessus de son naturel étroit , défiant et âich^ux. Après six semaines consumées en vaines parades,

<i) Lettre de Jaoi|Met III an aégeat» de Peier-ileMi le a janwiar 1716.

QHAPITRE IV. C)7

et lorsque la nécessité d'agir ne peut plus être éludée, il se rembarque brusquement, sans avoir combattu , sans même avoir vu l'ennemi , « n'emportant de sa royauté épbémère que le souvenir de s'être fait servir à table par des hommes à genoux, et d'avoir donné lui*même des soins puérils aux apprêts de son couronnement. Arrivé trop tard, et reparti trop vite , le Prétendant laissa deux fois douter s'il avait cédé* à ses propres craintes ou à l'empire de ses £givoris , espèce d'hommes qui ne se croient jamais flatteurs plus habiles que quand ils conseillent d^ lâchetés. C'est à Gravelines qu'il descendit vers le milieu du mois de février, d'où, n'osant reparaître en Lorraine, il se glissa furtivement en France, cachant un front humilié, et ne comprenant pas la dignité que le malheur ajoute aux grandes âmes. Le prince Cellamare, avec qui , par l'entremise d'un sieur Foucault de Magny , il eut une entrewe dans le bois de Boulogne , écrivît au cardinal Alberoni : « Le c roi d'Angleterre m'a demandé Vaumône; c'est <r l'expression même dont il n'a pas craint de se « servir.» Il alla bientôt volontairement s'ensevelir dans Avignon, sous la protection des clés romaines dont il pouvait, à la rigueur, se dire martyr et fils de martyr. Pendant ce temps Georges souillait sa &cilé victoire ; les échafauds ruisselaient du sang des plus illustres prisonniers , dignes de châtiment

gS HISTOIRE DE LA. RI^GEIfCE.

sans doute, puisqu'ils étaient rebelles (i), mais dignes aussi de pitié pour ce noble aveuglein^it qui les faisait périr dans une cause si misérable. Le roi commua cependant en déportation la peine d'un assez grand nombi*e de condamnés subalternes; nuûs sa clémence devint pour eux plus cruelle que sa justice. Le vaisseau qui les portait ayant pris feu, l'équipage se sauva, et les mal* heureux proscrits, entravés dans le bâtiment comme les esclaves noirs, furent brûlés vivans au milieu des eaux. Cette expédition a eu pour l'An* gleterre des conséquences plus sérieuses que sa futilité ne semblait en promettre; elle servit de prétexte à Georges I*' pour rendre septennaire la dui^e triennale des pariemens, et ouvrir ainsi la carrière de corruption au bout de laquelle le même siècle a vu la couronne, le peuple et les loia tomber ensemble dans les réseaux de l'oligarchie (a).

(i) Je dois néanmoins citer un trait d'équitéLqar'fionora la coq* duite que tinrest alors les, tribuoiax anglais. Jacques III, dans la précipitation de son embarquement , avait oublié Wood son médecin, qui fut fait prisonnier et conduit à Londres pour être jugé. Mais on décida qu'un médecin, saisi parmi des rebelles, était censé exercer son art , et non pas porter les armes contre son pays. Il eut la permission de retourner en Lorraine. .

(3) Marie d*Est, qui avait été l'ame de l'expédition , survécut peu à ce revers, et mourut le 7 mai 1718. En moins de cinquante aas la France servit de. refuge à deux reines d'Angleterre, Henriette, femme ée Charles l«s et Marie, femme de Jacques II»

CIIAPtTnE lY. gg

Lë duc d'Oriéans éprouva le sort des neutres^ il reçut les reproches dés vainqueurs et dès vaincue. Ce rôle passif, niai assorti au caractère français , n'etit pas rappt*bbâtiùn publique. Mais lé Régent craignait la fatigue d'en sortir; le maréchal d'Ukèl* léâ ne savait pas lui en fout'nir les moyens ; un autfe l*enti*eprit , sans être effrayé de la difficulté de's premiers pas dans une diplomatie où l'iiifidélité du gouvernement précédent n'avait laissé subsister aucun lien fédératif. L'abbé Dubois venait d'arracher, par importunité, une place dé coti^itler d'état, au grand scandale de la noblesse, qui regardait lé gouvernement de la régehce

Toutes deax aT«ittnt forltilieat «oiltriiNié, par mit conduite in* Goiisidéirée , à là roiné de leurs ttiarii, et moururent obscurément en France à Yà%e de soixante ans; la première , quoique fille de fienri IV, h^y ayant trouvé qd'ihdtfTérence et humiliation; et la Seconde , àdrottcltaiienne , ayant joué un rôle important jusqu'à la rabirtdéLodisXIV. Gette iné^lité de traitement peut s'expliquér par Ift différence de leurs caractères. La veuve de Jacques enveloppa àa conduite personnelle et l'éducation de son fils de tout Fapparetl de la pliis austère bigoterie , et poursuivit sans relâche l'œuvre de sa restauration; fa veiivede Charles se faisait distinguer pà^ utte humeur vive , énjôdée et railleuse ; sa personne était petite, maigre, et d*une taille îrrégutière; la beauté remarquable de sa figure avait eu peu de durée. Elle montra d'abord dans la guerre dvîle du courage et de Tactivité; mais cet état violent excéda ses forces. «Elle m'a cabté, » écrivait madaine de Mtotte- ▼illè, « qti'à ton débarquement en France, elle disait à Sota méde- • ciâ ttaye^e qu'elle entait sa raison s'afïàiblir , et ^U'eHe crai- ■gnait de devenir folle; et que celui-ci répondit brusquement :

lOO HISTOIRE De LA BSGEHCE.

comme son patrimoine* Né d'un père apothicaire dans une petite ville du Limousin , ne se montrant lui-même que sous un extérieur grêle, une chevelure blonde, et la figure fine et effrontée d'un renard, il était arrivé à soixante ans avec une santé ruinée, une fortune médiocre, et une réputation telle que l'envie n'aurait pu y rien ajouter. Philippe , qui l'avait toujours vu à ses côtés y dans ses études , dans ses débauches, et jusque sur les champs de bataille , aimait dans ce rare précepteur un esprit disposé aux sciences. et plein de saillies originales , une vaste littérature , et peutêtre aussi , disait-on , de honteuses complaisances.

■ Fous navez que faire de le craùtdre^ madame; vous têtes déjà, » Il o*est pas étonnant que , vaincue par d'aussi grands malbearSy une femme découragée en cherche enfin l'oubli dans les distractions de la vie privée , où une natore tendre et nn sang ami des plaisirs ue restent pas sans consolation. Henriette goûta si bien daqs Paris les charmes d'une existence inconnue, qu'elle en préféra ensuite les jouissances à l'éclat du trône où ses fils étaient remontés. Des Français ont accusé Mazarin de l'avoir laissée languir dans une telle indigence , qu'elle était obligée, £iute de bois, de passer l'hiver au lit. -Je n'ai pas été peu surpris de trouver la justification du cardinal dans des écrits britanniques. On y lit qu'aussitôt que le gouvernement français avait envoyé à la reine ses provisions , elle les faisait vendre pour fournir de l'argent à un fort bel Anglais qui la ruinait et la maltraitait. Voilà qui ne ressemble guère à la Henriette des Oraiioru funèbres ; mais j'avoue qu'un homme de bon sens ne doit pas mieux compter de trouver la vérité dans les récits indiscrets de l'étranger que dans les harangues obligées de Bossuet.