I08 HISTOIRE DE TA RÉGENCE

après de vains efforts pour se débarrasser d*u ne propriété si onéreuse, il fit presser le duc d'Orléans de l'acheter ; mais l'extrême dénuement de nos finances ne permit pas au prince d'en accueillir la proposition. C'était pour punir ce refus que M. Pitt commença son intrigue. Le Régent et l'abbé Dubois, alarmés d'un soulèvement qui pouvait saper la base de toute leur politique, se résignèrent aux plus durs sacrifices ; on paya deux millions cette brillante superfluité , qui depuis lors a porté le nom du Régent dans le catalogue des diaraans célèbres (i). Le sort de la triple alliance fut assuré du moment que l'écrin dé la couronne tint sous sa clé le talisman qui pouvait ouvrir à Westminster les bouches de l'opposition» L'abbé Dubois avait obtenu ce succès au prix d'incroyables fatigues; ses dépêches, qui contiennent quelquefois cent et cent cinquante pages^ exposent avec fidélité quels étaient dans les con-

(i) Le duc de Saint-Simon parle de cette acquisition avec une emphase qui prouve combien il en ignorait les uîrconstances;^ car le duc d'Orléans s'amusait assez souvent à tromper par de fausses confidences ce seigneur passionné. De tous les diamans connus le régent passe , non pour être le plus gros , mais le plus beau. On a coutume, dans les inventaires des joyaux de la couronne, de lui donner une évaluation imaginaire de six millions de francs. Pendant la révolution il fut mis en gage chez des banquiers étrangers pour faciliter des remontes de cavalerie ; c'est le seul service qu*il ait jamais rendu. Bonaparte eut la vanité d'en orner son épée, qui n'avait certes pas besoin d'ornement.