CHAPITRE IV

iér ences le génie naturel^Fesprit subtil et Tiinagination féconde de ce négociateur porté , sans apprentissage, au timon des affaires. Il semble voir un serpent qui se replie et se roule, un rhéteur qui plonge et se répète à dessein pour éblouir et embar^ rasser l'adversaire; il estdiffus, mais seulement dans la broderie de ses idées, car le fonds en est rigoureusement arrêté. On jugera de son activité quand on saura que pendant cette négociation et pendant celle de la quadruple alliance, qui suivit, il entretint àla fois avec le maréchal d'Uxelles, avec le conseil de régence et avec le Régent(i), trois correspondances de ce genre, toujours différentes par la mesure des confidences , et souvent très*opposéesdans le sens des paroles et la nature des inventions. L'envie, qui gémissait de sa fortune, se fut consolée si elle eut connu ses travaux.

Dans la chaleur de ces nouveaux engagemens, le Régent fut importuné de la visiie du czar , dont les dispositions avec l'Angleterre étaient très-équivoques. L'envoyé de Russie qui fit la première ouverture au duc d'Antin ne reçut qu'une réponse

(i) Il faut dire, àla honte du Régent, que Dubois fut souvent obligé de lui retirer sa confiance , et de ne plus rien lui mander que par Tentremise de Noce, grand-maître de sa garde-robe, à qui il écrivait directement ; le motif de cette précaution fut la coupable insouciance du Régent, qui traînait dans ses poches et finissait par perdre les papiers les plus importans.

tfO HISTOIRE DK LA II)ÉGENCE.

polie et vague. Mais le prince Rôilt^kiii , minblre à La Haye , ayant adressé une demande fortn^Ue au maréchal d'Uxelles , il ne fut pas possible de réluder(î).

La cour accueillit Pierre I*' avec froideur et magnificence. Du moment où il débar(|aât ea France, il fut défrayé de tout, à la n^âtiière â(^ Orientaux. On envoya Dulybois, gentilhomiBe de la chambre , le recevoir à Dunkerque ; le mart|ttis dé Nesle , à l'entrée de la Picardie ; le maréchal de Te^sé , à Beaumont ; et lés gardéfrdii'-corpS) à Saint- Denis. Un double logement lui avait été préparé au Louvre et à Thôtel de Lesdiguières , sitiié au bord de Teau près de rArsënal. Il préféra le dernier, plus conforme à son goût pour la navigation. Ses rapports avec le roi furent établis sUr le pied de la stricte égalité. Il fit sentir âa supériorité k tous les autres; et , qnoiqu^il parût iniportuné des honneurs qu'on lui rendait, on apercevait bien qu'il eût été encore plus tnéconteat de la n^ligence qu'on eût mise à les liii rendre.

Le czar ne trouva point ert France la justice qu'il méritait. Les gens de lettres, qui finissent toujours par être le^ arbitres des réputations , n'y avaient pas encore consacré là tienne. Leà esprits, dégoûtés de l'admiration par les revers du dernier

(i)Le czar débarqaa à Dtfiikefqué le 3o avril tyiy, arriva à paris le 7 mai , et en repartit le si jain pour les eaux de Spa.

CHAPrr&B IV. III

règne, et entraînés par la régence vers les pensées molles et futiles, étaient peu propres à bien appré* cier ce génie brut et colossal.On vit dans lui le voyâ* geur extraordinaire; mais le grand homme échappa(i)»Sa marche depuis Calais excita au moins Fétonneroent de la foule accourue sur son passage* Également incommodé par les carrosses du roi , dons lesquels il étouffait, et par les chaises à deux roues, dont l'état de sa ^nté lui rendait les cahots trop pénibles, Pierre imagina de se fabriquer lui* mémeunevoiture.Âyantrencontrésous une remise

(i)- « Je me souviens d'avoir entendu dire à vos ministres , au « cardinal Dubois, à M. de Morville, que le czar n'était qu'un ex- « travagant , né pour être contre - maître d'un vaisseau hoUan* « dais, etc. *• ( Lettre de Foliaire à M. de Chauve/in, du 3o octobre 1760.) Les Mémoires de d'Antin et de Saint-Simon , les lettres de Tessé , de Nesle et de Dulybois contiennent dfes détails sur Pierre P' que jç n*ai pu employer dans mon récît. Je vais en extraire quelquesuns pour les lecteurs qui aiment à se figurer la personne des hommes extraordinaires.

Le czar était très - grand, maigre, bien fait, quoique un peu courbé; le teint brun et animé; la tête ronde et habituellemant penchée sur une épaule; les yeux grands, noirs et perçans; le nez peu long et les lèvres assez grosses ; uu tic dans lea muscles du visage qui lui donnait un air farouche; le corps dans un mouvement continuel, excepté à table, où il parlait beaucoup, mangeait et buvait étonnamment.

Costume très-simple; habit de drap uni; un large ceinturon de cuir, d'où pendait uir sabre ; une perruque noire et courte ; des bottes; point de manchettes ; point de gants; le chapeau à la main ; en tout de la négligence , et peu de propreté.

Le fond de son tempérament était la mélancolie et l'inquiétude.

112 HISTOIRE DE LA. lUéGENGE.

la caisse vermoulue d'une espèce de phaéton , il la fit lier avec des coixies sur deux longues solives , et en chargea des chevaux en forme de litière. Il se plaça lui-même sur ce siège élevé et totalement découvert. Les Français de son cortège lui représentèrent en vain que cet appareil était aussi peu convenable à son rang que dangereux pour sa sûreté; car les chevaux y qui n'avaient pas l'habitude de porter de tels fardeaux, et de régler leurs pas comme Texige le transport des litières, l'exposaient à chaque instant aux chutes les plus

Pour échapper à la première , il se plongeait dans les excès ; la seconde lui fit entreprendre plusieurs de ses voyages sans utilité. Brusque, absolu , inconstant, il abhorrait toute gêne , et renversait les obstacles. Dur à lui-même , bon pour ses gens , familier avec le peuple, ombrageux sur l'étiquette; passablement instruit dans les sciences, habile dans plusieurs métiers; peu libéral, sachant le prix de toutes choses pour n*étre pas trompé; d'une conception vive, d'uB sens parfait , avec une sorte de grandeur dans les manières, mais peu soutenue : mélange assez piquant de Tame d'un Tartare, du génie d'un grand homme, et des grâces un peu sauvages d'un despote qui s'était poli lui-même.

Ses courtisans outraient ses défauts , sans égaler ses qualités. « Sa « cour est ifrogne sordidement. »D'Antia.« Cette petite cour est « changeante, irrésolue, et, du trône à l'écurie, fort sujette à la cote 1ère. » Dulybois. « Toute la maison du czar, excepté lui, s'est « enivrée pour célébrer les Pâques. » De Nesle. « Le chapelain.exi- « geait pour ses prières une fourniture énorme de bougies qu'il « revendait impudemment dans la ville. » Dulybois. Un chambellan , appelé Lefort, traînait ce beau nom dans la fange ; embauchait des ouvriers , et finit par être emprisonné pour dettes au fort l'Évêque.