HISTOIRE DE LA RBGBHCE

Dès les premiers momens de son élévation , le Régent avait songé à désarmer cette ligtte ennemie. Il crut d'abord plaire aux Espagnols en favorisant ce qui était alors la plus* inique de leurs prétentions , et ce qui en est aujourd'hui la plus folle ; il porta une ordonnance qui défendait à tout Français, sous peine de mort, de paraître dans la mer du Sud(i). Après cette indigne complaisance, il tenta de rendre à Philippe Y un ancien ami, en lui renvoyant le marquis de Louville. Un traité de commerce fut le prétexte de sa mission; la défaite de la cabale italienne en était le but, et il emportait des instructions dont la probité n'avait pas tracé toutes les pages. Mais Lduville a laissé dans sa correspondance la preuve qu'il n'était pas même au niveau de cette petite guerre d'intrigues. Arrivé à Madrid le 2a4 juillet 1716, jour où l'on célébrait la fête de Saint- Jacques , il ne ipanqua pas d'observer (p) que cette circonstance a paru d'un bon augure aux Espagnols, et que parmi eux on ne doute pas que lui, marquis de Louville, ne soit un nouveau

(i) Déclaration du 39 janvier 17x5.

(a) Lettre de LouptUe , du 3o/i«*/Kbf. Je n'Sar point trouvé cette lettre dans les Mémoires de Louville, publiés dernièrement. Ces Mémoires sont curieux sur le premier séjour de Tauteuren Espapie; mais ils ne satisfont nullement sur sa triste ambassade de 1716. Voici ce que le cardinal Âlberonf écriyaît de ceHe-ci au prince Cellamare , le a6 août de la même année: « LouviUe est on char-

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saint Jacques qui chassera les Italiens d'Espagne., comme Tancien en a chassé les Maures. lie secret de l'ambassade ainsi divulgué annonçait déjà toute l'étôurderie des artisans de cette manœuvre. Le présomptueux Louville, qui avait imaginé qu'un roi peut aimer deux fois le même favori, échoua complètement, ne vit pas même Philippe, et fut aussitôt rappelé, sur la demande expresse de Cellamare* Il revint honteusement, après avoir jugé à ses propres périls jusqu'où allait la puis^ sance d'Alberoni; car ayant été atteint à Madrid d'une colique néphrétique ^ il vit fuir les médecins tout effrayés de guérir un malade suspect au premier ministre. Le Régent voulut alors éclairer le roi d'Espagne par une lettre écrite de sa main; mais il fut trahi par les jésuites à qui son impru* dence avait confié ce message. Il n'eut pas moins la délicatesse de communiquer au cabinet de Madrid les premières ouvertures qui conduisirent à la conclusion de la triple alliance; mais on lui répondit avec une froide ironie qu'on ne savait pas en Espagne que la paix d'Utrecht eût besoin de nouvelles garanties. Un jour, l'ambassadeur

« lalaa qui a trompé M. le Régent en lui faisant croire qu'il n'avait « eu d'autre démérite auprès du roi , que d'avoir été desservi par « madame Orsini; cependant je puis jurera votre excellence que « l'on n'a jamais reconnu au roi une aversion et une horreur égale « à celle qu'il a pour Louville. »

ia6 HISTOIRE DE LA RJSGENGE.

hollandais suivait le roi dans les jardins du Retiro, et lui expliquait les intentions pacifiques des puissances maritimes; Philippe , qui l'avait écouté en silence , se retourne tout à coup , et d'une voix forte et grave lui dit : Tandem paiientia lœsafit furor{\)% puis il continue sa promenade, laissant le ministre pétrifié d'une si étrange apostrophe. Ces saillies d'un esprit malade n'étaient, au reste , que les inspirations d'Alberoni ; car ce ministre traitait l'Espagne et son roi comme le cardinal de Richelieu avait traité Louis XIII et la France : mais il s'en fallait bien qu'il portât dans la politique extérieure les vues fortes et constantes de son modèle. Il se flattait de disposer des Pays-Bas et de conquérir lltalie par des moyens chimériques; il armait contre l'empereur les Turcs, les Italiens , et les mécontens de Hongrie; occupait la France par une guerre civile ; achetait la Hollande par des concessions mercantiles, et jetait en Angleterre le Prétendant soutenu par les armes réconciliées de la Suède et de la Russie. Des négociations incohérentes , entamées à la fois par ses agens avec tous les cabinets , étaient destinées à masquer ce plan diffus et gigantesque. Âlberoni croyait aussi facile de créer le chaos en Europe que Tordre en Espagne.

(i) A la fin la patience blessée se change en fureur.