CHAPITRE VI. l

grandes réputations. Louis XIV y prostituait son

autorité aux vengeances de son confesseur , et

Fénélon, qui, contre toute convenance , s'était

jeté parmi les oppresseurs, noyait la gloire dîi

Télémaque dans les volumes sans cesse renaissainls

d'une théologie verbeuse et superficielle (i). tes

esprits délicats cherchèrent alors une guerre

moins Êistidieuse dans l'interminable procès sur

la prééfninence entre les anciens et les modernes.

Homère et le père Quesnel suffirent quelque

temps aux agitations de la France.

On a vu comment le nouveau règne avait tout à coup changé la fortune des deux sectes , et placé à la tête du conseil de conscience ce même archevêque de Paris , dont l'implacable Tellier prépa*

(i) FénéloD , dans sa vieillesse , avait eu l'idée aussi fausse que dangereuse de mettre à la portée du peuple les questions théologiques sur la grâce ; et pour ce but chimérique, il enfanta coup sur coup une multitude de livres, aujourd'hui complètement oubliés. Cet homme, si admirable sous tant d'autres rapports, a pour l'ordinaire manqué de mesure dans les matières religieuses. Dès son jeune âge il porta un zèle outré dans ses missions ; chargé ensuite de l'emploi périlleux d'affermir de jeunes filles dans leur conversion , il abandonna son cœur à de trop tendres mysticités. Dans une de ses lettres sur madame Guyon , il dit qiie, s'il croyait que cette dame ne fût pas orthodoxe, îl la brûlerait de ses propres mains, et il revient plusieurs fois à cette expression révoltante. Les erreurs que produit un excès de sensibilité , n'en sont pas moins des erreurs , et quoique je vénère l'ame et le génie de Fénélon , je ne saurais sacrifier, n| à lui ni à personne autre , les droits de la vérité.

l58 HISTOIAK VfÈ LA HtoEJVGE.

rait la ruine. Ledi jésuite» se ccnudiRSiréiit , dans cette crise' 4 en iMnineS' aecontumés atxx orages. Ils dissiiDolèrent avec patience les ittjiiâtices de détail qu'ib eurent k essayer, et affendirefit un «MiUenr sort du tessps , des fairtes.de lenrs adver^ saires, et do besoin qu'une régence corrompue ae manquerait pas d'avoir de leur flexible doc*trine. Gardant néanmoins la prudence pôur^nx seuls f ils ne laissèrent pas d'etclter en secret i de vives résolutions la cour de Rome et les évé^ues partisans de la bijdle« Mais ce qui peint adorlra*blemen» la politiqne vivace de ces religieufx , c'est qu'ils tentèrent alors une entreprise si hardie et si profofide , qu'ils n'avaient osé la concevoir au temps de leur plus haute prospëriié^ ils imaginérent de fonder dans les villes de garnison des cangr^ations de soldats , et les jésuites auraient eu leur armée $ si le gouvernement ne se fût hâté de prévenir ce pieux embauchage et de soustraire la discipline militaire à une si habile corrup^ tion (i)«

Le Bégent , phis qu'indifférent sur te fond de la querelle , voulut à la fois ménager les molinistes , qui pouvaient troubler son gouvernement , ^ ré** compenser les services des jansénistes sans permettre leur domination; il travailla donc sincère-

(f >Rq;ifttres du conseil de Ifl guerre, séance dû 19 jdHet 1716.

CHAI^ITlfi Vf. 159

m^at k la pane de FÉglise. Le doe de La Teoitlàde fot envoyé à ftome pour obtenir* du pape dè^ espUcaticms oonciliotriees. De Idfjgtte» et ft^-> queutes conférence» s'eiuyrii^M au V^iai^^ay^ entre les che& des deme pair tia^ Le du^ d^Oriéaiid y Msiatail sans jamais se lasftefr^ soit qi/il espétftt user en vains débats la violence des hcfAùnû > #6it que ces controverses, où Ton parltfit beaudMip sans rien résoudre , eussent tonl ce quil fallait pour plaire à sa brillante loqnacâlé, à son esprit «ibtil et indécis. D'AgttéSseata partageait ses soins , son. assiduité ; plus hcmaiète qu'impartial , il Miu haitait aussi la paeification } mais il n'eât pas été Qiché de la voir un peu janséniste. On appela aussi d'Ai^enson à ce congrès hétérogène } « mafis je vis « clairement , n nous dit Saint-Simon dans son lan^^ gage inimitable^ c qufil ne se dépouillerait pas de « cette vieille peau jésuitique que là fortuit lui a avait fait revêtir sons le feu roi, et que ses a fonctions de la police avaient de plais en plus (c collée et encuirai^ée en loi. » Une lettre cireu-* laire aux évéques pour leuf recommander k paix, deux déclarati<Mis (1) pour ordonner le siletice SMT les matières religieuses forent léS seuls fruits de tant d'efforts. Mais la paix et le ^enee étaient deux mots pleins d*borreur pour une fdtile d^anà*

(0 Du i octobre 171 7 et du 5 juin 17 19.

l6o mSTOIRB DE LA. RJ^GENGE.

iMtieux/dont le bruit et la dislcordè faisaient toute l'importance 9 et qtië lé retour de la raison eût replongés dans les ténèbres dé l'école. Aitôsi chaque exhortation à la tranqu^lité provoquait un redoublement de rage ; des écrits tiirbulais pullulaient de toute part; le parlement se déchaînait contre ces pitoyables productions , et , livrant les mandemens des prélatsà la torche du bourreau^ ne rappelait que trop , par cette puérile parodie , le souvemir de plus cruelles exécutions. Cependant il faut avouer que les théologiens étaient plus conséquéns dans leur opiniâtreté que le gouvernement dans ses temporisations. Il y a peu de sens à vouloir les causes et à répudier les effets. J'ai pitié du prince qui demande le repos et qui prescrit le silence à une église dont le prosélytisme est le premier devoir, dont l'intolérance a fait la fortune , et dont le nom d'église umverselle ou catholique est une hostilité permanente.

Les jansénistes, qui goûtaient dé la victoire pour la première fois, brûlaient d'en abuser, et s'indignaient des tempéramens de la régence. Il existait malheureusement, sous le nom de Sor^ bonne, une arène toujours ouverte pour juger les combats théologiques. Les jansénistes s'y jetèrent avec audace, anéantirent l'acceptation de la bulle et forcèrent leurs adversaires à la retraite. Ces murs si catholiques retentirent de harangues où

CHA.PITRE VI. l6l

Rome était traitée comme au temps de la réforme. On vit uo jour ces docteurs, au nombre de plus de deux cents., traverser Paris en soutane et en long manteau, et venir, par cette noire paradis des forces jansénistes, rassurer dans son palais Tarchevéque incertain. En effet, le cardinal de Noailles , d'un esprit borné et d'un caractère faible, mais livré par cette faiblesse même à une opiniâtreté d'emprunt, était le chef apparent et le jouet réei de la secte. L'estime que personne ne refusait à la candeur de son ame et à la sainteté de ses mœurs, rendait seule ses* démarches importantes. L'audace de quatre évéques lui fraya la route à la résistance ; ceux*ci vinrent en Sorbonne accompagnés d'un notaire, et déposèrent solennellement l'acte par lequel Us appelaient de la bulle au futur concile (i). Â ces mots ^ appel au futur concile ^ les moines présens, tout jansénistes qu'ils étaient^ se précipitèrent hors de la salle, comme si la foudre y fût tombée; mais les autres docteurs reçurent Tappel, et y adhérèrent avec enthousiasme. Le Régent punit un éclat qui détruisait ses espérances ; le notaire fut mis à la Bastille; on

(i) Cette démarche eut lieu le 5 »nars 1717. Les quatre appelans ^ieat MM. de La Broue , évéque de Mi repoix; Scaoen , de Seneie; Colbert, de Montpellier ; de TÀQgle, de Boulogne. Un huissier au Châtelet , sans doute vigoureux janséniste , eut la témérité d'aller afficher cet acte dans plusieurs places publiques de Rome, et d'en remettre l'exploit au pape lui -même « qui crut recevoir un placct.

l62 HISTOIRE DE LA. n^GCNGC.

renvoya les quatre évéques dans leurs diocèses; et le syndic de la faculté alla mourir sur le chemin de son exil. Mais l'exemple avait. opéré : le cardinal de Noailles publia son appel , et la bannière de Quesnel parut rallier un instant seize évéques, les pârlemensyla plupart des universités , et un grand nombre de curés et de monastères.

Rome, à la vérité, n'agissait pas avec plus de mesure. Le nonce Cornelio Bentivoglio, ancien soldat autrichien 7 qui ne s'était fait connaître à Paris que comme une espèce de satyre obscène et pétulant y était peu propre à éclairer le pape sur la véritable situation de l'église de France. Aussi , après avoir refusé toute explication /Clément XI prit le dangereux parti de suspendre les expédi* tions délai Daterie. Douze sièges furent vacans à la fois; parmi les sujets nommés pour les remplir, on distinguait les neveux de Bossuet et de Fénélon, et le premier des prédicateurs chrétiens, l'éloquent Massillon, que Louis XIY avait, par la peur des jésuites, privé de récompense. Le pape, sans exprimer les motifs de son refus , ou plutôt n'en ayant aucun qu'il pût avouer, ne consacra point par ses bulles des choix qui honoraient le Régent et l'église de France. Ce déni des institutions canoniques était une invention assez récente de la politique romaine; elle se flattait qu'en laissant ainsi les diocèses sans pasteurs, elle alarmerait les

CHA'PJTRB VI. l63

consciences y provoquerait des soulèvemens, et forcerait l'autorité civile à lui céder. Par ce stratagème nouveau se ravivait le droit de dominer le temporel des rois et de dénouer le serment des peuples; car c'est le caractère distinctif de la cour de Rome de varier quelquefois au besoin dans les formes, mais jamais dans le fond, de ses plus étranges prétentions. Sous le dernier règne, dans l'affaire de la régale et dans celle dess franchises , elle avait réussi deux fois par ce moyen impie qui consiste à faire servir la religion à des intérêts politiques , et à sacrifier le salut des âmes à l'ambition d'un prêtre. Mais pour le succès d'une entreprise de ce genre , il faut le concours de deux conditions ; c'est-à-dire que si d'un côté se trouvent l'audace et l'adresse , de l'autre côté soient en mesure égale la duperie et la crédulité. Or, il n'était pas bien certain que le conseil de régence fut dans cette dernière disposition.

Le duc d'Orléans y dénonça tout à coup l'inaction silencieuse du pape. Moins effrayé qu'encouragé par les murmures des douze diocèses privés de leurs évéques, il demanda si leis Français ne pouvaient être chrétiens malgré la cour dé Rome. On se souvint que , dans un cas semblable , le roi de Portugal Jean IV ayant consulté les universités de son pays , ainsi que l'assemblée du clergé de France , il lui fut répondu d'une et d'autre part

t64 HISTOIRE DE LA REGENCE.

que des bulles refusées sans motifs cessaient d'être nécessaires; on avait d'ailleurs sous les yeux le réquisitoire donné en 1688 par 1 avocat-général Ti^loii, où ce grand magistrat prouve que, selon les maximes anciennes et révérées de l'église , le métropolitain possède en lui-même les pouvoirs suffîsans pour l'institution des évêques et l'imposition des mains. Un roi fasciné dans sa vieillesse par les jésuites et corrompu dès l'enfiince par un cardinal italien n'imposait plus à la raison publique le jpug de ses préjugés personnels. Le conseil de régence n'hésita donc pas à charger une commission de déterminer promptement le mode par lequel les églises de France seraient affranchies de l'abus intolérable qui subordonnait le culte à un caprice humain. Les commissaires dont elle se composa furent les maréchaux de Villeroy et dTJxelles, les ducs d'An tin et de Saint*4imon, et le marquis de Torcy. A cette nouvelle^ le Vatican est bouleversé ; il remarque , non sans efiroi , qu'il n'est entré dans la commission ni prêtres , ni magistrats , et que la question ^ sevrée du jargon des écoles et des lenteurs de l'intrigue, y sera traitée par les simples lumières du bon sens, et peut-être tranchée avec une vivacité militaire. La terreur s'accroît encore par le bruit sinistre que des conférences ont eu lieu à Paris entre l'simbassadeur d'Angleterre et les membres les plus suspects de