CHAPITRE VI, l

la Sorban&e, et que l'archevêque de C^ntorbery entretient; une correspondance avec le doicteur Dapin, le plus digne .émule de notre savant bisitorien l'abbé Fleury (i). Le pape, épouvanté, croit déjà voir le moment tant, prédit où Téglise gallicane doit^ comme sa sœur Fanglicane, re^ couvrer son antique indépendance. £n moins de quaraute-huit heures , il expédie non-seulement les douse bulles épisoopales^ uon-^seulement d'autres grâces qui étaient en instance^ mais jusqu'à d'anciennes affaires oubliées dans la poudre des greffes ; pour plus de sûreté y il envoie lui-même un courrier chargé de tant de faveurs, et ce malheureux, pressé par les recommandations du pape, fit une si grande diligence qu'il expira en arrivant à Paris. Telle ^t Rome : tyrannique avec les faibles., et servile avec les forts.

Furieux d'avoir ainsi révélé sa faute, sa peur et son impuissance , Clément XI ne songea plus qu'à continuer la guerre sur un terrain mieux choisi y en se retranchant dans les ténèbres du dogme. D'abord un décret de l'inquisition con-

(i) Le' docteur Dupin convint qu'en effet iî avait entretenu avec Tarchevéque de Cantorbery une correspondance , dans la vue de rénoir les deux églîaeâ de Fratice et d'Angleterre ; mais il soutint qu'il l'avait communiquée an procureur-général , et que d'ailleurs il n'arait cédé aucun de nos dogmes. Lettre de Dupin , du lo janvier 1719*

l66 HISTOIBB 0£ LA B^G£NC£.

damne les appelans comme hérétiques et schisma-^ tiques ; le Régent se contente de renvoyer froidement au pape cet acte d'un tribunal que la France abhorre; mais le parlement, qui en a connaissance , se hâte de le flétrir par un arrêt où Tappel au concile est placé parmi les droits imprescriptibles de l'église gallicane. Le pape réplique en fulminant l'excommunication contre les rebelles (i); à ce signal , les appels redoublent , les parlemeus décrètent, les mandemens se combattent, et dçjà les villes d'Orléans et du Mans sont ensanglantées par des scènes de violence. Le Régent admire cette frénésie que son hésitation n'a que trop animée ; froissé également par les molinistes et les jansénistes, il regrette de n'avoir pas su prendre un parti décisif lorsque , dans la séance du conseil de régence du i5 mai 17 iS, Torcy, d'Estrées, Noaillés, Saint-Simon , d'An tin et le comte de Toulouse , opinèrent pour que le roi lui - même , au nom de son peuple y appelât de la bulle au futur concile , et pour qu'on ne s'occupât plus de cette paperasse italienne.

L'orgueil , qui avait tant de part à l'hérésie jansénienne, excitait seul la querelle entre les ducs et

(i) Ces prétendues foudres pontificales sont tombées dans un tel discrédit, que celle-ci passerait pour anonyme si je ne disais qu'elle s'appelait PastoraVu offiài^ et qu'elle est datée du »8 aoât

CHÂ,PiTR£ VI. 167

le parlement. Les pairs peuvent-ils opiner sans se découvrir? Le président doit-il les saluer du. bonnet en demandant leur avis ? Dans les affaires publiques, le préambule des arrêts fera-t-il mention de leur présence ? Telles étaient les graves questions laissées indécises par Louis XIV,; et que le duc d'Orléajas n'avait pas. écartées sans peine de la délibération qui lui conféra la régence. Mais bientôt lesducs le sommèrent de rendre la justice qu'alors il leur avait promise et que maintenant il s'efforçait d'éluder. Les esprits s'enflammèrent dans de fréquentes assemblées tenues chez l'archevêque de Reims y chez ce cardinal de Mailly qui avait un fanatisme prêt pour toutes les jon* gleries de la terre. La conduite de cette guerre y fut confiée à douze des plus violens. Il semblait que par le fracas des formes on voulût.couvrir la misère du fond , si pourtant, aux yeux de la vanité,, il est quelque chose de plus considérable que les distinctions et la pantomime de l'étiquette. Le parlement regardait en pitié ces bouillonnemens de Famour^-propre , et ne daignait pas répondre aux requêtes des pairs. Dans le même temps la curiosité publique dévorait un écrit âno^ nyme, universellement attribué au président de Novion (i) , et où l'on expliquait l'origine de

(i) Manuscrits de la bibliothèque de l'Arsenal.

s 68 HISTOIRE DE Là BiCENCE.

presque toutes les familles duoales , avec des constances outrageantes dont plusieurs étaient vraies et quelques - une^ fabuleuses. Les pairs ^ outrés des mépris de ce qu'ils appelaient une com-* pagaie de bourgeois, ne gardèrent plus de me-sure. Us convinrent secrètement de se transport ter au palais et d'y arracher par la force de leu rs brag ce qu'on refitsait à la dialectique de leur plume ( I ) . Le Régent fut informé d'un projet don t l'issue ne pouvait manquer d'être ou tragique ou burlesque ; il savait combien en des temps orageux les matières les plus légères sont propres à allumer de grands incendies, et il se hâta de consacrer par un arrêt du conseil toutes les prétentions des pairs (2). Mais cet expédient ne fit que déplacer la tempête et redoubler sa fureur. L'explosion fut terrible dans l'assemblée des chambres, et la réso* lution d'en venir aux dernières extrémités parut si ferme, que le régent^ suivant sa coutume, céda au danger le plus voisin. Il anéantit sa décision avec la même promptitude et la même faiblesse qu'il l'avait portée, aimant mieux s exposer aux cris importuns de trente courtisans qu'aux chocs méthodiques des armes parleraentaires.

(i) D'AnUn.

(a) Arrêt du aa mai 1716, signifié le 27 au parlement, rapporté au Régent peu de jours après , et définitivement annulé par une déclaration du 10 mati.

^ GHAPÏTBK VI. l6g

$ l: Le procès des princes légitimés eut un déooueâiatnent plus sérieux. Le Régent, le moins vindicatif aindes hommes^ ne songeait point à disputer aux m enfans naturels de Louis XIV les honneurs excès-* m sifs dont ce père asservi les avait accablés. « Puisque ïï- <^ j'di gardé le silence pendant la vie du roi , » 15 disait-il 9 « je n'aurai pas la bassesse de le rompre f « après sa mort. » Mais cette générosité touchait m peu le duc de Bourbon. Le bel héritage de glcdre tt laissé par le grand Condé à sa famille n'y avait n pas encore été recueilli* A deux princes affligés

I de manie succédait un jeune homme farouche^ s d'une intelligence grossièrement ébauchée , d'un

II aspect hideux depuis qu'il avait perdu un oeil , et f brutal dans ses haines comme dans ses amours* i C'est lui qui voulait forcer le maréchal de Mon*» ^ tesqui^u à quitter un nom qu'avait porté l'assassin ) du premier prince de Gondé. Le Régent , qui lui i était supérieur en tout t excepté dans l'art impor«>

tant d'avoir une volonté , s'éclipsait devant ce na- I turel fougueux , et respectait M« le duc comme une de ces machines meurtrières qui parcourent «ans se détourner la ligne sur laquelle on les a lancées. Tel fut l'ennemi qui, entraînant le comte de Charolais son frère et le prince de Conti , pour^ suivit la dégradation des légitimés, moins peutêtre par orgueil que par une cruelle antipathie contre sa^ propre tante la duchesse du Maine.