CHAPITRE VI

de Rouen commencèrent quelques querelles assez frivoles; celui de Rennes en soutint de plus sérieuses; mais dans les guerres de ce genre les coups décisifs ne se portent qu'au parlement de Paris. L'inutile création des deux charges de surintendans des postes et des bâtimens^ en faveur du marquis de Torcy et du > duc d'Antin , y fut disputée pendant six mois. L'édit pour la recherche des financiers y excita de grandes clameurs qui ne percèrent point au-dehorsy parce que la menace d'un lit de justice, proférée par le Régent dans le premier accès de colère auquel on l'eût vu se livrer dçpuîs qu'il gouvernait , porta l'effroi sur les bancs des enquêtes , presque tout couverts par les fiis de ces traitans qu'on allait sacrifier. Tla suppression du dixième n'obtint l'enregistrement que par une espèce de transaction dont les préliminaires furent lents, pénibles et hérissés de remontrances. Quatorze députés du parlement furent appelés au Palais- Royal , et le duc de Noailles leur rendit compte de la situation des finances. Le Régent entretint en particulier, dans son cabinet, le président de Blamon , la tête la plus échauffée de l'opposition. Mais cette complaisance, qui entrouvrit aux gens de robe le sanctuaire du gouvernement , déchaîna leur ambition et força le Régent, comme on l'a dit précédemment , à renvoyer le chancelier

D'AguesseaUy trop faible ou trop prévenu pour les contenir. lia vigueur du nouveau garde des sceaux et la haine qui le suivait changèrent le caractère de la lutte entre la courette parlement. Au lieM de deux pouvoirs attentifs à se balancer, on na vit plus que deux ennemis impatiens de se heurter. La refonte des espèces (i) donna le signal dès hostilités. L'édit conçu par d'Argenson, masqué par les artifices de Law, et aussi désastreux que toutes les pirateries de ce genre, fut enregistré à la cour des monnaies. Le parlement, attaqué dans sa compétence , et ayant à venger à la fois la cause publique et la sienne propre , ajourna ses discus« sions intérieures (a), et remua avec violence toutes les machines réservées pour les temps les plus

(x) Édit du i^ juin 1718. En portant à la monnaie quatre cinquièmes en espèces courantes, et un cinquième en billets d'état, «o recevait une somme égale en nouvelles espèces» mais t^llemeot affaiblies y qu'un marc d*argent,qni représentait quarante livres des anciennes pièces, en représentait soixante des nouvelles. Parce prestige de mots on dérobait à peu près un quart du numéraire de la France.

(a) Il s'agissait de l'insurrection des enquêtes contre la grand' chambre» qui avait enregistré , sans le concours des autres chambres, la déclaration qui rétablissait les quatre sous pour livre, et le traité conclu avec le duc de Lorraine, beau*frère du Régent. Ce tMité, signé au milieu des l)les. et rédigé par le ooaseil des finances, dans un style étranger aux formes diplomatiques, accordait au duc une extension de limites du côté de la Champagne , «t le titre d'altesse royale, en considération de son royaume ilc Jérusalem.

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critiqcNs. Il appela d'abord à son gepoiirs le grand conseil , la cour des aides et la chambre des comptes; mais l'union fut refusée. Il harcela le jeune roi par des rwQontrances vives et solides trois, fois renouvelées et trois fois repoussëes par des réponses sévères. Enfin il osa défendre d'exécuter l'édit, et son arrêt (i) fut à l'instant cassé. Variant ensuite ses attaques, il s'eflbrça d'an^euter les rentiers en interrogeant le prévôt des marchands sur. les paiemens de l'Hôtel-de-Ville ; il ébranla tout Tëdifice- du gouvernement par un arrêt (a) qui réduisait la banque k son institution primitive et prohibait l'administration des finances aux étrangers, même naturalisés. Law courut chercher un asile au Palais-Boyal^en s'écriant que le parlement avait résolu de le faire enlever^ juger et exécuter en trois heures de temps, supposition extravagante dont on n'a jamais connu ni preuves ni. traces, mais que l'Ecossais était assez politique pour imaginer, ou assez poltron pour croire.

Après que la cour moqueuse du Régent se fut amusée des frayeurs de cet homme qui alliait, en effet, l'ame la plus faible au génie le plus téméraire, on l'arma d'un sauf-conduit du roi et on le donna en garde à yne femme (3). Cependant des

(i) ao juin 1718.

(») is aoàtMivaut.

(3) La marquise de Nancré.

1^8 HISTOIRE Ofi LA KiGEHGE.

cartouches étaient distribuée» aux troupes; le balancier de la Monnaie frappait au milieu des baïonnettes; des patrouilles protégeaient ^ ,dans les marchés 9 la circulation des nouvelles espèces, et des mousquetaires bloquaient l'imprimerie du parlement. Depuis trois mois le cours de la justice était interrompu ; chaque jour voyait au palais les assemblées succéder aux assemblées^ Taigreur et là déraisott croître par l'effet naturel de ces cohues ^ et les magistrats les plus sages s'enivrer de cette contagion. Le roi Georges eut Toreille frappée de ces débats; et^ leur prêtant la gravité que les idëes anglaises attachent au nom de parlement, il crut son allié dans un grand périls et se hâta de lui offrir (i) tous les secours d*hommes et d'argent qui seraient nécessaires pour dompter la rébellion. Alberoni, au contraire^ n'attendait rien de ces folles bourrasques. « Ce a sont 9 s» écrivait-ii à Cellamare, « des feux de « théâtre qui s'évaporeront sans effet La maxime et cédant arma togœ (que l'épée cède à la robe) ic date du temps où les princes avaient de petits <k bataillons. »

Les succès du parlement dépendent toujours de l'appui qu'il trouve dans l'opinion publique. Ou ne peut se dissimuler qu'à cette époque la

(i) Dans UDe lettre de sa main , apportée lé 99 jain par iliUord Stanbope.