CHAPITRE VIT. a

sa route il rencontra le courrier du Régent qui venait lui apprendre l'arrestation dé Cellamare. Il comprend à l'instant que cette nouvelle va lui feirmer. tous les chemins de la France , s'il n'en devance la publicité par une fuite que son rang;, ses équipages, et les habitudes du pays ne rendent pas &cile« Il dissimule avec soin , et affecte un air lilH*e et satis&it. Pour mieux endormir la surveillance du vice-roi de Navarre, il lui écrit deux jours d'avance et l'engage à ne pas honorer du salut militaire son arrivée à Pampelnne, parce que madame de Saint-Aignan j qui est enceinte., redoute le bruit de l'artillerie. Pendant ce temps, il trompa ses propres gens par le prétexte d'une promenade , et s'échappa avec sa femme sur des mules de louage, par des routes détournées. Après des , fatigues extrêmes , après tous les . dangers qu'offrent au sein de l'hiver des chemins âpres et perdus sous les neiges, après s'être, rachetés à prix d'argent des mains des montagnards qui les avaient saisis, comme contrebandiers , les fugitifs touchèrent enfin les frontières de la France. Il fallut la jeunesse et la dextérité du duc de Saint* Aignan pour se tirer d'une position si critique. Une place au conseil de régence paya ses inutiles travaux. Ce fut la récompense d'une conspiration qui eut avec celle du prince .Cellamare de grands traits de ressemblance, fut aussi condamnaMe

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dans son but , aussi inconsidérée dans sa mordue y et ne dut qu'au hasard l'obscur bonheur d'avorter sans honte.

Pour ne point séparer des événemensde même jiature, je vais exposer les conipiots qui se tramè^ rent en Bretagne; Il >: reste «ijdurd-hui ppù^e vestige de l'état d'ignorance et de bàibarie^ùile défaut de grandes routes et la. médiocmté. des villes maritimes tenaient plongée lai plus vaste partie de cette.province. Une féodalité pcstéeio^t parfaite ^^ le dl*oit appartenant à tout, noble- îde voter dans rassemblée des éjtata^ le parlement et le clergé qui n'étaient que des fraetionsde la no^ blesse sous des robes ;difféi«nles', unendémonratle de six mille gentilshommes opprimant un nsillkm et demi d'habitans , ^ et se déba^tai^ sans relâdii sur les limites de l'aulf^rité rc^te, rapprochaient aingulièrement le négimé' breton de la' :eon$Citu-» tion polonaise. La{>lupaft dé eesrtioblesv confiné^ dans d'obscurs manoirs> vivaient pauvret i^otai&^ étrangers à toule culture de l'esprit, iel ise-fiirh maient, àla manière do sauvagés^Tles idées ieéplus exagérées dé leur importance. Ne pouvaBl^comiae leu^s aïeux 9 exere^r ce brigandage 'pittoresqiife imprudemment ;décorédu nom de chevalerie v '- îb bornaient leurs' violenciss 'à faire la guerre 'aux aadplc^és du fisc,, et à Ifépoque àcmt je' parlei^ plusieurs gentilshomtnes^uivont paraître &ur)>fci

OHAJPlTJtf nOj -045

;Si9èiier ët^nl ^oursums dans les tribunaux pour la^OQntnebande dti tabac (i)« La bourgeoisie végétait sans influence^ et le petit nombre de députés <]«'eUë envoyait MX étatis se perdait dansla foulé, 'OÙ >se voyait accueilli , k la moin]dre disciussion , tfaartla meaâce de ce traitement bobteux dont k tactique allemàndie .a fait tiue'peitid Milifairev La iràidioik de représenter le rbi^ si délicate dan» un Id paya , se trouva par malbeur entre les mains 4u maréfihal <le Montesquiou. Ce commandant avait de» intention^ droites, un esprit borné et la lùmteur qui en est la stiite trop ordinaire: Il choqua ^â^noUesse par quelques procédé!» d'étiquette, «t dette faute dHin moment allumià trois années <de discorde. ^

'Leà étals assemblés en» 1 7 1 ^ , aii lieu ^e voter lé «bu» gvdtuit'par acclamation suivant IHisage /voulurent ^él*ffî^ auparavant la situation 4e léurt finances. La cour s'alarma d'une nouveauté qui ibangeait une forme gracieuse en un droit absolu^ et idans la Saiculté^d'exainiiier supposait cielle dé refuser. £tts étab furent dissous et quelques-uns des membres les plus andens mandés ou etilés, La douceur du Régent, les conseils modérés du maréchal de Montesquiou et quelques signes de repentir de la part des novateurs , abrégèrent la

(i) Entre autres le marquis de Pontcailet, le comte et le cheva* Ikfjàe RohBB-Poldttc.

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durée de celte rigueur. On fixa la reprise des séances au mois de juillet l'^iS, et 'l'on poussa TiniprudeiUe bonté j usqu'à autoriser, dans * Pin^ tervalle, des assemblées diocésaines par députation pour, préparer les travaux de l'assemblée générale. Cette espèce de diétine dévdoppa les ferment les plus dangereux, la haine contre le commandant, lambitton de mettre à pr(^t la&iblesse naturelle d'une régence» et l'espoir des obligations politiques qui sont les délices d'une noblesse oisive. Aussi la marche de la session de 1718 çut tous les caractères d'une perfidie méditée. Le don gratuit fut voté sans difficulté; on s'occupa de réformes qui soulagèrent la province de phis de cinq millions (i); et tout à coup, sous le faible prétexte d'un arrêt du conseil relatif à des droits d'entrées , la noblesse protesta , et le parlem^it eut l'audace d'eni^islrer cet acte» irréguUer. L'ass^nblée prit fin au'milîeu des orages, et des lettres de cachet dispersèrent de nouveau quelques mutins. Cette folle conduite des Bretons étant applaudie par tous les ennemis de la régence , et jusqu'au pied desautelsdeSaint-Cyr faisait tressaillir le coeur vindicatif de l'octogénaire Maînt^nan (a).

(i) Les états assemblés à Tréguier, en ijiS, avaient fait douze millions de fonds, tandis que les états réunis à Dinan, en 1718, n'en firent qne sept millions. Mémoires du duc d^Anûm,

(a) • Tadmire les Bretons; toute la sagesse d«s Pançuis est donc