CHAPITRE lai

général un peu cpnnu des soldats, mais ne pouvant supporter, d'égaux y et réduit à n'employer que des hommes de second rang. Ses projets tenaient de la frénésie. Il se vantait, de faire enfermer le roi et la reine , cpuronner le prince des Asturies et opérer cette révolution dans une seule émeute suscitée par une mascarade (i). Ce vain bruit ayant transpiré , Âlberoni se contenta d'éloigiier de Madrid un fou orgueilleux^ dont on ne parla plus. Le second parti se composait des duck de Bejar et de Nacara j des comtes de Lemos et de Legnareda , et du vicomte de Miracalçar qui en était^ l'àme. Ses attaques ne se dirigeaient que contre Alberoni , et toutes ses espérances résidaient dans le crédit de la nourrice de la reine, et l'avantage qu'avait Miracalçar de parler à cette femme dans son patois parmesan. Laure Piscatori ayant une fois laissé apercevoir que la reine était lasse d' Alberoni, on la chargea de dire à cette princesse que si elle voulait, en signe de son consentement, venir à la messe un jour indiqué avec un ruban vert sur son bras gauche, des hommes de résolution la délivreraient à jamais d'un in^olent ministre (2). Le signal ne pariit point , et le Régent défendit à Saint-Aignan de souiller son influenciî dans ces basses atrocités. La troiMème

(i) Lettre de Saint-Aîgnan au Régent, du 19 avril 1718. ( 1) Lettre de Saint-Aigoau au Régent , du 1 7 février 1 7 1 8.

a4o HisToias db la. bsgence.

:foction était u^e cohue de pre8<|pe tous );s grands durayAuioe, dangareusç .pei^t-rçtre , si des noms é(^a\s^m et d<is titres superbes tenaient lieu d'yj\iqu^ de talens.etide grandeiir d'ame. Le duc de .^i^ragua y dominait par i^tenredlei homme d'une ^cutipn J4Dmodiéi:ée^ sa disant propriétaire de la Jfj^maïque et descendant de Chfistophe Galomb , jnpis frpppé de deux vices irrémédiable dans un ^b?f de p»rt^9 l'avance et la pt^iUjinimité^ Plusieurs mémoires produits (wr eet^e cabale , et dignes de ^urer daps les œuvres des Pompadour et des l^iya^, Curf^t adressés au Bégent Le dernier avait .}^ (ojinf^ d'une allégorte nionastique où il -fut .obligé d^'Sie re^onnahre 9 npn sans rire, dans le ;pei:i^nnage du Père Prieur (i). Ce fmnce^ lassé 4e m voir dans œt amas d'esprits vaips et d'ames tp^rsonnelles que dea ligues 809s accord^ des plaintes, sai^s .courage;, et des projets sans mojmis, .dé^spéra .d'en rien tirer d'utile, et ordonna au 4uç d^ Sgint'Aignan .de brûler, avant son départ, . fous c^s papiers qui pouvaie.nt compromettre t^Qt 4e têtes. îUustres. Une vanité barbare porta ^e jeune homme à suivre plutôt la foi d'un moine franciscain qui , pur bonheur, cacha fidèlement Jes archives de la conjuration.

Pendant les deux années que durèrent ces in-

(f ) Joint à la lettre 4e S«îiit*Algiiaa , du %i septembre lyiS.

CSA^IT&B Vif. q4i

trig^uA secrètêft de Sabit^Aignan ^ il était difficile x}u'eUes ne nuUisseikt pas k son caraclère public. Quoique ses instruction^ lui eussent recommandé de d^^uîser sa jeunesse toutf des habitudes graves et son)âspjrit sous lë>masqfietle Tingénuité, Albe*> roni ]^ilintd!abord<pourAuspect(i). Hosa même éclaii:dr Ms doujÈes en faisant enleii:er par dés bfA^ gands^ au paissage des montagnes,, on courrier qaeJkl duc expédiAit;en;Frakice.fLes;dépâcbés, en effiA lïèM^jM^h^stbles, étaient heureusement chiffréefc # et Tafiront de Pailiers fuit réservé lotit entier; an piioo^ Celbmafre (a.). Quand le Ré? gent: songea série^seiaiefit àse; rapprocher d*Albe^ roniy il £lllut.f«ivoyer lemarcyuià'deiNaiiccé en lui défendant de communiquer avec l'ambassadeur onbnaire« Lorsqu'enfin tout espoir de paît fut évanoui, Saint^Aignan eut ordre "de re^enir^ en France; mais en prenant congé da^roi^;.ses yeux prévenus crurent apercevoir sur le visage du tno* nw^fiie.la pâleur de .la mort qu'on avait cadiée

(x) « rai ^prié. le <ii|c de^ ^f|p.t-Ai|^aQ.de ne me parleri^ jk I'a*- « venir, que de la pluie et du bran temps. Ce bienheureux homme « est 'parvenu à se rendre tout-à-fàlt'iniiâle; mais il est toujours > prêt à critiquer tout ce qui se fait. • -Lettré' d^Âlberoni^ du 3o mars 1716.

(a) Qi|.4Js^^l,a, dan* cette, pccasiop, des. d^VX:C^téf^. Albe-

roni fit rendre au duc de Saint-Aignan ses dépêches intactes en

appareacew Uambasèadéur .Teç0iitiurfort bien %uVUbs avaient été

visitées. Le Régent remercia Alberoni de son aèle ei de sa loyauté.

^'j, HiSToiac OB LA itiGEircc:.

sous du rouge (i), comme en usa Mazarin danssa dernière maladie. Il prit dès |ors la téméraire résolution d'attendre k Madrid avec ses amis le moment de la catastrophe. Un séjour si équivoque lassa bientôt la patience d'Alberoni. Le père d'Aubenton vint , de la part du roi, inviter le duc de Saint-Âignan à presser son départ. Mais celuici répondit y avec assez peu de décence^ qu'il n'obéirait qu'à un ordre de Sa Majesté. Le lendemain , un détachement de gardes enleva de leur lit le duc et son épouse , et les conduisit hors des portes de la ville, le i3 décembre, le même jour oà Cellamare sortait de Paris pour se rendre à Blois. Le cardinal traita cette aventure fort légèrement.

« J'ai renvoyé ce baladin , écrivait-il à Cella- « mare et à Nancré, lorsque ses extravagances ont « eu, suffisamment amusé Madrid et servi de supcc plément au carnaval. » Deux Français domiciliés en Espagne (a), et, qui avaient été les principaux facteurs de la cabale, furent aussitôt arrêtés. On les livra, pour être interrogés, au baron de Walef qui exerçait ainsi , sans le savoir, les représailles de son parti vaincu.

Leduc de Saint-Aignan eut à se féliciter de la précipitation de son ennemi , lorsqu'au milieu de

(«) Lettre deSaiol-Aignao au Régent, du iS novembre 171 S. (») Sartines et Bataille.