HISTOIRE DE LA. BÉGENGE

plébéien fidèle qu'il .est coosolant de retrouver la noble énergie du caractère breton et les restes du beau siècle de la France.

Ceux d'entre les rebelles qui ne purent s'échapper par la mer, furent traduits devant la commission; elle ne vit pas sans étonnement la [rustique simplicité de ces nobles perturbateurs, leur ignorance égalé à celle des pâtres les plus gros^rs, leur lâcheté à s'accuser mutuellement , leur irapuissance à expliquer^ la cause ou le but de la révolte (i). Leur crime avéré appelait la vengeance, leur ineptie inspirait la pitié; la signature de la paix fit espérer leur pardon; mais des principes de gouvernement supérieurs aux circonstances mobiles de la politique , enchaînèrent la clémence du Régent; la Bretagne passait d'ailleurs pour une contrée à demi^sauvage, où la profusion des supplices, la barbarie des peines et la facilité des condamnations, n'avaient point déplu à la justice de Louis XIY. Quatre des plus coupables furent décapités à la lueur des flambeaux , dans un appareil terrible; la même peine fut prononcée contre seize autres , réfugiés eu Espagne , et Ton ordonna

(i) Le maréchal de Tessé vit à Madrid les chefs de la noblesse bretonne condamnés à mort par contumace , et voici comme il les pelbt au duc de Bourbon : « H y a ici de pauvres Bretons; ifs sont « d'une figure à faire croire qu'ils ne feront pas révolter la Bre- > tagne. Qui les déchausserait les trouverait chèvres-pieds. » Lettre de Tessé à M. le Duc , du 6 mars 1734*

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que le procès serait cotitilfuë à cent vingt-quatre, parmi lesquels on comptait des ecclésiastiques et des femmes. Un édit moins sévère ne tarda pas à faire grâce au plus grand nombre , et transféra la chambre royale à l'Arsenal de Paris, pour y juger encore vingt-six Bretons , qui étaient exceptés dé l'amnistie {i}. Mais quand on fut las de payer les conmiissaires , le ôrime , les accusés , le tribunal , tout s'évanouit. La mort des quatre Bretons^ qui ne parut que juste , même dans la province ténlôili de leur supplice , couvrit de deuil la cour d'Espagne. Quelques précautions qu'on eût prises pôull'annoncer à Philippe Y, elle bouleversa son amê; des larmes amères coulèrent de ses yeux (a) , et «ans doute il se reprocha le piège où il avait poussé lui-même ces aveugles victimes.

Cependant on ne saurait taire que ce supplice

(i) La création de la chambre royale est du 3 octobre 17 19; sod installalion à Nantes , du 3o ; l'arrêt et Texécution , du 36 mars 1790; Tamnistie, du i5 avril. Les quatre exécutés furent de Guet de Pontcallet» de MoDtlouis, Le Moyne, dit le chevalier de Tal-' hoaet^etdu Coêdic. Quelques têtes ardentes du parlement de Rennes en furent expulsées. M. de Marbœuf, commandant à Brest, proposa au Régent de prévenir le retour des révoltes en réduisant à cent cinquante lé nombre des nobles qui auraient séance aux états. « Je n'approuve pas, » lui écrit-il, « qu'on se borne à fixer « Tâge auquel on pourra entrer aux états, car il y a en Bretagne « autant de vieux fous que de jeunes. »

(s) Lettre à Fabbé Ouboitf par M. Schaub , ministre anglais en Espagne, dn: 19 avril 1726.

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des Bretons, quoique mérité par leur crime, mais infligé par des commissaires, ne fut très«>iUégaI. A ia vérité , on n'avait nulle justice à attendre du parlement de Renn«&, qui était le juge naturel et en. fiprtie le complice des aociisés; et daiia les au*tïes cours, du royaume la condamnation des re* belles eut été j)7obàblem«it^ Irâté et incertaine. L'anxiété où se trouva le Régent^ entre ime mesure irrégulière .et une» légalitérfiasbfSsante / prouve combien était vicieuse l'organisation juc^iciaire. La magistrature n'avait pas su; mieux que l'égiiiîe se renfermier dans ses CoiKtions , et notre manie com*- Bwme de gouverner en avait &it!dèux corps politiques. J^usisi^ dans leS' troubles civils où la' jus* tice devrait être- surtout plus grave* et' plus impartiale, il était rare qu'elle neise montrât pas hostile et passionnée, etne se jetât /pas dans la mêlée, comme un ennemi de plus qui tuait sans couragé, sans réflexion et sàiis équité.' Malheureusement la création d'un ordre judiciaire indépendant était un effort au-dessus des lumières du tenUps et de la volonté des monarque^. Âù lieu dé fbuiv nir à la paix publique ce gagé dé stabilité, ils aimèrent mievix improviser au besoin de petits simulacres de tribunaux, et cacher à demi la vengeance sous le masque d'une faussé justice' Combien de pages , dans ^os annales , sont souillées par ces commissions homicides, toujours abhorrées