CHAPITRE I

Je silence qui s'y fit poar l'entendpe, le déconcertèrent étrangement (i). Il conimença, dans un grand trouble , un discours très-artificieux. Il ne craignit pas de supposer danslabouohe du feu roi des discours sans vraisemblance et sans témoins , bien sûr que personne n'oserait y opposer un démenti dont son épée eût fait justice. Il promit ensuite un gouvernement sage , économe , réparateur , et toujours éclairé par les remontrances du parlement, et à ces dernier^ mots tous les cœurs tressaillirent de joie. Aussi ^ quand ii proposa de prononcer, séparément et en premier lieu , sur le droit que sa naissance et les lois du royaume lui donnaient à la régence, un empressement sans frein dépouilla l'assemblée de la gravité d'un corps délibérant. Le testament fut apporté ; un conseiller nommé Dreux le lut d*une voix basse et rapide y et personne ne daigna l'écouter. Les têtes bouillantes des enquêtes ne souffrirent même pas qu'on recueillit les voix daiis la forme accoutumée , et qne impétueuse acclamation nomma le duc d'Orléans régent en vertu de sa naissance et des lois du royaume. «

f. Le nouveau régent attaqua aussitôt les autres dispositions de Louis XIV. Il improuva surtout avec raison celle qui lui ôtait le commandement

(i) Collection de Fontanieu.

de la maison militaire; mais il passa toute mesure quand il dit que si celui qui avait donné au feu roi ce conseil pernicieux était connu , il mériterait un châtiment exemplaire (i). Cet emportement fut suivi d'une altercation triviale entre lui et le duc du Maine. Un reste de décence engagea ces deux princes à passer dans une chambre voisine consacrée au service des enquêtes, où un cercle de curieux les entoura. Le duc de La Force , es* prit froid et rusé , aperçut le premier combien cette querelle compromettait le duc d'Orléans , et laissait au parlement le pouvoir d'en abuser. Il fit avertir le prince de sa mauvaise position (a). Gelui'Ci rentra , et renvoya la. continuation de la séance à l'après-midi. Retrempé dans un conseil de ses plus habiles confidens, il revint avec la pompe d'un régent et le visage riant d'un maître satisfait. Il développa son plan de régence , parla avec un saint respect de la mémoire du duc de Bourgogne, et j empruntant une phrase du roman de Télémaque , il demanda à être libre pour faire

(i) Collection de Fontaoieu.

(a) Pfotes de Saint-Simon sur Dangeau, — Mémoires du duc de Chaulnes. — Mémoires du duc t^Antin. 9 vol. in-fol. maouscrits. Ce dernier ajoute qu'on introduisit dans cette chambre des enquêtes les capitaines des gardes, des gendarmes y et des chevau-légers, où ils déclarèrent , en présence des gens du roi , que par le droit de leurs charges, ils ne pouvaient recevoir d'ordres que du roi lui-même ou du Kégent qui le représente.