CHA.PITRE I

Tout se prépare ou plutôt tout était prêt pour la séance du lendemain. Les gardes françaises et les gardes suisses environnent le palais. YiUeroy^ de Guiche, Contades, Reynolds et Saint-Hilaire dirigent en faveur du duc d'Orléans toutes les mesures que Louis XIV a prescrites contre lui. D*Agaesseau et Fleury ont composé les harangues. L'ambassadeur d'Angleterre étale dans une tribune Tapparence d'un crédit qu'il n'a pas. La grande salle et les vestibules sont inondés d'une foule d'officiers déguisés, de militaires réformés, et de ces aventuriers dont les grandes villes sont le rendez-vous. La plupart portent des armes cachées sous leurs habits, mais sans aucun dessein arrêté. Tous obéissent à cette curiosité française qui aime à saisir les événemens dans leur source, à la vanité de jouer un rôle dans toutes les affaires, ou peut-être au plaisir xpuéril de figurer une scène de la Fronde. Le parlement, impatient de sentir sa liberté, s'était rassemblé dès la pointe du jour. Le duc d'Orléans ne connaissait dans ce grand corps qu'un seul ennemi , et c'était précisément l'homme le plus digne d'être sa créature. En effet, le premier président de Mesme, dissipateur et voluptueux, affectant l'esprit, les manières et le désordre d'un grand seigneur, appartenait bien mieux aux dissolutions de la régence qu'à l'austérité de la vieille cour. Mais ses collègues ** ' 3

34 HISTOIHE DE LA BiCENGE.

devaient peu considérer nn magistrat aussi étranger aux habitudes du barreau, et devenu leur chef en jouant la comédie sur le théâtre de la duchesse du Maine. Ils n'oubliaient pas qu'il s'était fait peindre dans le costume de ses rôles, persuadé sans doute qu'il serait moins méconnaissable avec ta casaque d'un Dave que sous la toge parlementaire. Ayant donc à se décider entre les vices d'un prince et ceux d'un magistrat, ils donnèrent la préférence aux vices du plus puissant.

Philippe put reconnaître , à son entrée dans la grand' chambre, tout l'ascendant de son parti. Le premier président hii«même fut obligé de le haranguer avec soumission. « La cour m'a expressé- « ment ordonné , » hii dit-il , « de vous protester « qu'elle ira au-devant de tout ce qui pourra vous « prouver le pi-ofond respect qu'elle a pour vous. » Le duc d'Orléans apportait tout ouverts les deux cotlidilles de Louis XIV, et pouvait y lire sa propre condamnation ; car le premier de ces actes avait prescrit que le jeune roi serait amené au Palais de Justice , et assisterait à l'ouverture du testament. Cependant l'infidèle d*Orléans se présentait seul, et personne n'osa ou ne voulut en faire Ir remarque. Cet encouragement donné à la révolte d'un premier sujet présageait assez l'issue de la séance. Quelque hardi et quelque favorisé que fût le duc d'Orléans , l'aspect de la cour des pairs et