CHAPITRE VJII. ay

malgré fous les efforts de son ministre, et n'employa contre ce dernier que des armes fournies par lui-même. Alberoni fat perdu par cette habi^^ tude de fourberie qui le portait à parler souvent sa ns nécessité des langages contraires. Seot i montra des lettres de ce fevort où, blâman:t la guerre qui était son ouvrage , il osait m attribuer la cause aux :seules passions de - son maître. Philippe f bomme simple et vrai, fut md%néf ^t» croyant, sans autre e^pScation^ que l'aut^r d'une telle imposture était capable de tppt, il signa $ur^l^champ un décret (i) qui lui ordoup^t de quitter Madrid dans huit jours et l'Kspagne d^ns trois semaines* Le peuple célébra la fuite 4^ cet aventurier comme la délivrance d'un ûéau.

Le cardinal ^ outré d'une di^grp^ qu'il ne prévoyait ni ai prompte ni si honteuse , s'éloignait par la route qu'on lui avait prejBiCrite à trav^r^ TArpgon et la Catalogne^ Il fut attt^int, aupréis de Lerida, par un détachement envoyé à sa pour* suite. On sépara de lui ses gens que d^ ^Idiat^ tinrent couchés en joue. Pendant ce temps on visita ses équipages, on fouilla sa personne avec outragi&i et mi lui enleva tous se^ papjier$ par/çni lesquels se trouva, non le testament de Charles II,

(i) Le S décembre 1719. Le ftégent vequi, le ias, la éeMÉimàà que la cour d'Espagne lai faisait d'un passe^port , pour assurer le passage d' Alberoni en Italie à travers nos provi-acei jnérîdtoaales.

uSo HISTOIRE DE LA^ RÉGEVCE.

eomme l'ont dit quelques écrivains mal ioformés , mais celui de Philippe Y, qui nommait la reine régente et Alberoni chef du conseil (i). Après cette avanie , il tomha , entre San-Saloni et Gironne, dans une embuscade dont il accusa le marquis de Grimaldo , mais qui probaMement ne doit éti*e attribuée qu'au désordre de la guerre. Deux cent cinquante miquclets attaquèrent , au défilé de Treinta*Pasos, son escorte composée de cinquante maîtres et de quelques fantassins. Alberoni saisit un sabre, sauta sur un cheval , et força le passage à la tête de sa petite troupe , dont quatre hommes fui*ent tués et deux blessés. Arrivé à la frontière, il la franchit sans attendre son passeport et en s'écriant : a Grâce au ciel! me voilà sur « une terre de chrétiens. J'aime mieux y mourir en « prison que d'être libre en Espagne, où j'ai sou^ ce fert tant d'indignités. » Presque tous ses domestiques l'avaient abandonné dans le voyage. Quatorze des plus pauvres lui restaient seuls. Sa belle-sœur et son neveu étaient cachés dans le

(i) On lui enleva pareillement trois autres écrits de Philippe Y que ce roi lui avait remis durant sa maladie. Le premier lui donnait pouvoir de suivre la guerre par tons les moyens qui lui conviendraient^ Le second le chargeait de r^ir les finances et d'en disposer sans rendre compte. Le troisième Tautorisait à conclure la paix dans le temps et aux conditions qu'il jugerait à propos. Ces trois mandats opéraient une abdication temporaire de la couronna en feveur d'Alberoni.

GHAPITAE VIII. aSi

nombra de c^s misérables^ dcMit les figures étranges et les vétemeDS délabrés donnèrent au cardinal, à son entrée en France, tout l'aspect d'un chef de bohémiens.

Le chevalier de Marcien, qui avait ordre de l'accompagner jusqu'à son embarquement dans le port d'AntibeSy le joignit bientôt. Il trouva, contme Dubois l'avait prévu dans ses instructions, un homme qui exhalait le feu de sa colère. Philippe était surtout l'objet de ses invectives, et il dévoilait sans pitié les fsiiblesses de ce roi malade (i). «Il n'a, 3» disait-il, « qu'un instinct animal avec « lequel il a perverti la reine, et il ne lui Êiut ce qu'un prie-dieu et une femme (a). » Il parlait d'Elisabeth avec moins de mépris : «c Si la reine ^ « qui a le diable au corps, trouve un homme « d'épée qui ait quelque ressource d'esprit, et a qui soit un peu bon général , elle causera dû va- « carme en France et dans l'Europe (3). » Quant à

(i) Phîlrppe, troublé par ses superstitions, se jetait à genoux devant les figures des tapisseries de sa chambre et leur demandait , en larmes, l'absolution de ses péchés. Âlberoni raconta qu'un prêtre» disant un jour la messe dans la chambre du roi, s'approcha du lit de ce prince pour lui présenter la paix à baiser. Le roi égaré le saisit à la gorge et voulut l'étrangler. Quand ce malheureux se fut dégagé, ce qui ne se fit pas sans peine, la reine tremblante de fiireur lui dit : « Prêtre , si tu lèves la langue sur ce qui vient de « se passer, tu es mort. » Mémoire général de Marcien.

(s) Lettre de Marcien du 7 janvier.

(3) Autre du 8 janvier.

282 HlSTOiaK DE LA RÂOENCE.

TEspagiie , la détruire ou raf&îblir, fiiire révolter «es provinces, lui refuser la paix ou lui en rendre les conditions dures et fatales, tels étaient les conseils de sa rage. Le ressentiment d^une injure récente les arrachait de sa bouche et noB pas de sa plume ; car la prétendue lettre d'Alberoni au Régent, que sesaniis répandirent alors, est apocrjphe (f). Il la désavoua par écrit et plus encore par les actions de toute sa vie.

Marcien échoua néanmoins dans les deux points essentiels de ses instructions. Alberoni , Airieiix ou discret à volonté, fut impénétrable surTobjet du voyage de M. de Seyissan en Angleterre , et sur les complots de Cellamare et des Bretons. £x>in de nommer aucun complice , loin de promettre des délations pour Tavenir, il jura que jamais rien de si lâche ne sortirait de sa bouche; et quand on le pressa trop sur quelques personnages , tels que le duc du Maine et le comte de Rieux , il n'hésita pas à le3 justifier pleinement. Mais il dédommageait Marcîen de cette retenue par des confidences bizarres (a) , par des supplications larmoyan-

(i) AtberoBÎ n'adressa que deux lettres aii Régent : Tune en trèspeu de lignes, ne contient qu'un remerciement du traitement qu n reçoit en France ; F autre est signée par lui , mais rédigée par M. àe Marcien. Il s'y disculpe d'êtire l'auteur de la guerre, mais sans se permettre rien d'injurieux ou d'hostHe contre l'Espagne. Cest un abrégé de l'apologie qu'il publia dans la suite.

(2) Il lui dit un jour : »' Le pape n'a pas long-temps à vivrt el je