HISTOIRB DE LA REGENCE

habitaDft des provinces qu'il traversa le vengèrent de cette rigueur pusillanime. Un concours îminense, qui n'avait rien que de flatteur et de bienveillant, assiégea partout son passage, et feillit deux fois à lui être funeste. À Montpellier, il fut presque étouffé par la foule qui se précipita dans sa chanibre, et, à Tarascon, l'empressement des curieux fit submerger la barque sur laquelle il avait traversé le Rhône (i). Le caractère français parut dans sa beauté naturelle, et le peuple , qui avait maltraité dans Gellamare un ambassadeur perfide , admira dans Alberoni un ennemi courageux, et par de libres hommages illustra sa dis* grâce.

Alberoni n'alla point à Gènes réjouir, par le spectacle de son humiliation, la princesse des Ursins, son implacable ennemie, et le jouet d'une destinée toute semblable (i^). La petite ville de Sestré sur la cote orientale de la république fut son premier ^sile et bientôt sa prison. Le pape, le roi d'Espagne, le duc de Parme, l'Angleterre et la France conspiraient contre ce fugitif, qui , détenu dans sa maison par l'autorité du

(i) LeUres des za et 19 jaovier.

(2) Cette aDcienne favorite était alors retirée à Gênes et intriguait encore pour faire nommer un jésuite. de ses amis confesseur dm roi d*£spa§ne. Elle faillit à mourir dans les transports de joie que lui causa la chp(e d'Alberoni.