CHAPITRE Vin. !l

sénat et se défiant des arts de Tltalie, ne touchait à ses alimens qu'avec de grandes précautions (i), et redoutait la fin d'Annibal. Chavignj^ notre ministre , avait reçu des ordres ambigus qui l'autorisaient presque également à le persécuter en public et à le tprotéger en secret (a). Mais les Génois, après l'avoir arrêté par déférence pour le pape, le relâchèrent par égard pour leur propre dignité, et il s'enfuit au moment où deux cents soldats sortaient de Porto-Longone pour l'enleyer à la manière des pirates (3). Déguisé en marchand et accompagné d'un seul prêtre, il cacha, au sein des montagnes, une vie agitée jusqu'à la mort de Clément XI. Le colonel Boissiroène qu'il avait lui-même employé comme espion, ne put y découvrir sa retraite, ni remplir la mission que lui avait donnée le Régent d empêcher le fugitif par force ou par séduction de se livrer à l'empereur. La cour de Vienne feignit d'ignorer sa présence dans les fiefs impériaux, et lui laissa, par politique , une liberté qui alarmait tant de puissances. Le pontife et le roi d'Espagne poursuivaient son procès à Rome avec

(i) Lettre de ChavigHy, du à6 février.

(a) Lettres de Duboi»,.tiu a3 janvier et da a4 mars. « Demandes « aux Génois, » disait-il^ « de Êiire ce que la France ne ferait pas à « leur place. II ne s'agit que de plaire au pape, dont nous avona « besoin pour Tafiàire de la bulle. »

(3) Lettre deChavigny, du i'^" avril.

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plos d'acharnement que de succès. I^ pauvre proscrit leur opposait l'appni de ses propres juges, tout le sacré collège intéressé à Finviolabilité de la pourpre, indulgent pour (es fautes de la volupté et respectueux pour celles de ratnbition.

L'expulsion d'Alberoni devait assurer le retour de la paix. Cependant les premières propositions que fit la cour d'Espagne semblèrent annoncer que le génie de ce turbulent ministre y régnait encore. Elle demanda Gibraltar, Port-M^hôn^ la Sardaigne , la réversion de la Sicile et d'autres avantages dont la victoire eût à peine autorisé la prétention. La reine eut même quelque envie d'exiger le sacrifice de l'abbé Dubois en échange de celui d'Alberoni. Mais des conseils plus prudens étouffèrent cette saillie de vengeance. Les ministres des alliés virent avec dotileur qu'une résistance si inconsidérée allait rouvrir la carrière à l'ambition de l'Autriche , et répondirent sévèrement qu'il fallait accepter la quadruple alliance ou continuer la guerre. L'effervescence de Philippe V tomba toqt à coup, et il envoya au Régent lui-même son adhésion au traité de Londres, et le pouvoir qu'il donnait au marquis deBeretti-Landi, son ministre, de le signer sans réserve, ce qui fut en effet exécuté à La Haye le 17 février 1720. On paya sa complaisance par la

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proi^esse que les droits^ des puissanœs intéres* fiées ^seraient de nouveau pesés avec justice dane un congrès, espèce dé comédie politique ima»

ginée dans tous les temps pour la consolation des vaincus.

Dégagé de cette pénible querelle , le Régent suivit avec plus de chaleur les soins qu'il avait données à la pacification du Nord. La malheureuse Suède^ expiant son Charles XII , recueillait l'efïroyable héritage que laisse après soi un eon* quérant sans génie. La misère et la famine la pressaient à la fois; des vieillards et des enfans peuplaient ses villes; l'agriculture^ le service des postes et jusqu'à celui des bains publics ^ étaient abandonnés à la main des femmes; des jetons de cuivre ayant un cours forcé de cent quatre-vingt*^ hdit fois leur valeur réelle , tenaient lieu de monnaie; une armée épuisée et presque nue, un^ flotte . restée depuis cinq ans sans réparation augmentaient plutôt les besoins de l'État que ses ressources. Os braves et fidèles Suédois^ coin*pagnons de Charles, languissans dans les prisons des puissances du nord , étaient devenus comme les anciens gladiateurs un objet de trafic, et les Vénitiens en. avaient acheté un grand nombre pour leur guerre du Péloponèse. Le sénat, égaré par la joie de se voir délivré d'un maître impi toyable, résolut de garder l'exercice du pouvoir

a88 HISTÔIU 0B LA mÉGESCE. .

sttprêine, et ne déposa qak titre dTélectkm use ombre de royauté sur la tête de la princesse Uhriqne, seconde soeor de Charles XH, ao préjudice de son neTen le doc de Hoktein qni en était l'héritier Intime. L'anardiie intérieure confirait ainsi dans ce royaume avec la feule d'ennemis étrangers, qui brûlaient d'emporter ses deniers lambeaux. L'histoire ofiire peu d'exemples d'une ccmduite aussi généreuse que le fut odle de la France pour réparer des maux qui n'étaient pas son ouvrage.

Campredon débarqua (i) sur cette terre désolée avec huit millions en lii^ts d'or. Ulrique oon* suma une partie des dons de la France j^utôt ^i épouse tendre qu'en reiqe magnanime. Elle adieta les voix du sénat pour fiuire passer sa propre couronne sur la tête du prince de Hesse, son infidèle mari. La Suède s'aperçut à peine qu'elle échangeait une femme sans talens et sans caractère contre un prince frivole et voluptueux qui s'endormit sur le trône de fer de Charles XIL La seule espérance du R^ent était d adoucir à la Suède des pertes inévitables et de lui conserver un pied dans temr pire. Ce fut l'objet des traités que ménagea le négociateur français. Par le premier, le roi d'Angleterre, électeur d'Hanovre, acquit les duchés de Bremen et de Verden pour un million de rixdalles;

(i) 5 septembre 1719.

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par le second, la Prusse gardai au nàétnè prix, la ville de Stettin et une portion de la Pomëiranie ; par le troisième^ la Saède renonça à l'exemption des droits que le Banemarck perçoit au passage du ^nd et des Bdts, et cette dernière puissance ^ abandonnant ses conquêtes sur la Suède (1)^ ne retint que le . patrimoine du duc de Holstein^ orphelin de vingt ans, à qui personne ne s'intéressait encore, ignorant et timide, £ûble et hau* tain f tel qu'il était 5orti de la tutelle des femmes qui l'avaient élevé.

En désarmant trois de ses enïiemis , la Suède comptait réduire le czar à se contenter d'une paix modérée, et pour ce dessein F Angleterre s'était formellement engagée à envoyer une flotte dans la Baltique. Mais le ministère britannique ayant réfléchi que l'établissement des fusses dans cette mer ouvrirait de vastes débouchés au commerce anglais , le roi Georges ne songea plus qu'à éluder sa promesse. L'amiral Norris parut dans les ports de Suède. Lar reine vint dîner sur son bord , et y

(x) Le Danemarck , presque aussi obéré que la Suède , exigea une somme de six cent mille rixdales. La France les donna secrètement à l'Angleterre, qtd eut l'orgueil de les compter, et l*air de les fournir elle-même. Exemple «iqgttUer de l'asoendant qu'exerçaîtsurnous le cabinet de Londres. Je vois dans une note de la main de Tabbé Dubois que, par TefTet des changes, cette somme coula à la France cinq millions cinq cent mille livres. La rixdale de Suède vaut six livres de notre monnaie.

aQO HISTOIRE X>£ LA. RÉGENCE*

fit apporter deux cebt mîUe livres de fer, digne présent d'une sôuveraioe du sord. Mois l'hôte infidèle t au lieu de poursuivre sa course, revint en Angleterre^ et, par cette déloyauté, la Suède ^ qui avait mis tin aux oonférendes de l'île d'AlUnd^ fiit livrée à la éolère des Moscovites; Il faut remonter au temps de l'antique barbarie pour trouver des exemples de la férocité qui àigtoala leurfc incursions dans ce malheureux pays^ Stock* holm vit la fiâtnme des. villes qu'ils incendièrent; le massacre et le pillage marquaient leurs pas, une fureur inexplicable les portaità exhumer les mdrts et à brûler leurs ossemena; ils entraînaient en esclavage les enfens et les adultes , À la différence des piratée orientaux qui eussent princtpaletnent eplevé les femmes^ On ferait tebté d'attribuer ces ravages aux excès de la soldatesque^ si le czar n'eût usé en appeler Thorreur sur lui'-méme. Ce fut 1^ sujet d'un triomphe qu'il célébra dans Petersboui^, le lo septembre 17 19. Il fit répandre au-* four de soh char et publier ensuite dans toutes les cours une relation où il se vante d'avoir détruit àUx Suédois, eii six semaines, par les deux expéditions de l'amiral Apraxin et du général Lesly, huit villes, cent quarante et un châteaux^ ntiilie tï^is Cent soixàtite et un villages ou hameaux , vingt-six grands magasins^ seize mines , etc. (i).

(i) JTai vu une partie des procès-verbaux estimattlk de ces dégâts;

VEuvôpè n'était plus accoutumée à (et orgueil des ci'itneiy et il lui sembla entetidre des rugtedemens de sauvages. Gependaht le cear soHiâtait dans le même temps la médiationl de là Franee(i)* Le Régent , touché de tant de désastres , Et passer Càinpreddn en Russie , 6ù son entremise et Ses largesses dénouèrent etafin cette Êitalë tragédie qili depuis tingt années ensanglantait le nord de l'Europe 9 et dont l'Origine se perd dans Tàvèneraent dii roi Auguste et dans les volages amdurs de l^abbé de Pèlignac avec là veuve du grand Sobîeski.

La paix de Nystadt ^ôûta cher à la Suéde. Elle yeéda les provinces de Litonie, d'Estonie, d'Ingrie et de CaréKe. Quand lé médiateur renH>ûtra au czar l'énôrmité de ses prétentions , il répondit tranquillement : a Je ne veux pas voir de ma fenêtre (c les terres de mon voisin; » et cette raison était

elle s'élève à quatorze mîllioos de rixdales. Il parait que les Russes n^avaient alors aucune notion du droit des gens :«M. de Roman* « Tôwi » é<irit M. de Gattiprèdon, 4 vient à Stockholm sur un bri- % gintin « avec un pavillon blanc t% un trompette. 11 rencontre en « mer une chaloupe suédoise chargée de provisions , avec un homme ■ el deux femmes. Il prend les provisions, brûle la chaloupe et » expose les trois personnes sur un rocher en pleine mer, où un * bâtiment Médob les a recilmilis par hfia»rd.» Lettre an Régent, du i6ootobre.

(i) Le csar écrivit» dans ce dessein, deux lettres au Régent. L'ABgleterre etit rijijustice de !ie montrer jalouse d'une médiation que sa trahison envers la Suède n'avait rendue que trop nécessaire.

aga HISTOIBE 0E LA siGUTCS.

saos répKqae depais la bataille de Paltawa. Il en iat osé dans cei traité comme dans oeax qui avaient élé conclus avec la Prusse et l'Angleterre; la Russie paya au prince de Hesse, mari de la reine Ulrique, deux millions de rizdales. Il n'est point étonnant qu'un roi électif « réduit {Mir la jdousie du sénat à n'être qu'un administrateur indigent , trouvât plus doux de vendre la Suède que de la gouverner.

Pierre, transporté de joie en voyant ses longs travaux si heureusement couronnés j voulut , à l'exemple des Romains , triompher dans sa capitaie. Il se fit solennellement proclamer Empereur^ et se lava du sang de son indigne fils par le titre de Père de la patrie. Ce fut de ce haut degré de gloire qu'écoutant la politique ou la reconnaissance, il offrit la main de sa seconde fille et l'expectative du trône de Pologne au duc de Chartres, fils du Régent. Mais le roi Auguste, si connu par sa force prodigieuse , n'était âgé que de cinquante ans, et jamais le czar n'eut la pensée de le dépouiller du sceptre qu'il lui avait rendu. L'incertitude d'une succession si éloignée empêcha seule (i) cette grande alliance, qui, transplantant

(i) 1a Régent reçut, an mois de jniltet i7»3, la fiuisse nouvelle que le roî Angiiate était mort d'une apoplexie. On paaia la nuit à préftarer les înstmctions et les dépêches dont Toici nn passage ionportant . «S» le czar est tonjours, à l'égard de M. le duc de Chartres» « dans les ro^mes dbpositions et les mêmes sentimens qu'il vous a

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la niaison d'Orléans sur le trône des Sarmates, eût probablement fort influé sur toutes les destinées du dix-huitième siècle.

Après les faits que nous venons de parcourir depuis le siège de Messine jusqu'au traité de Nystadt, on se demande sans doute par quel enchantement la France, que nous avons laissée écrasée sous le poids de ses dettes , pouvait tout à coup payer la guerre au midi et la paix au nord , et devenir, par ses prodigalités , l'arbitre de l'Europe. Les moyens qu'elle employa sont euxmêmes un prpdige qui mérite tout^ nptrç attention.

« chargé de fi^îre Goanattre au roiét a M. le/duc d*Orléaii8, il vous « dira sans doute qu'il n'a pas changé de résolution; en ce. cas, « après lui ayoir témoigné la sensibilité du roi et la reconnaissance « de M. le duc d'Orléans, vous lui demanderez de vous mettre en « état de rendre compte au roi des mesures qu'il se propose de « prendre, et des nipyeqs qu'il croit avoir. » Lettre de. Dpibois a Gampredon , du 1 1 juillet. IHps le <»s o& le czar ne persisterait pas dans ses desseins sur le iac de Chartres, Gampredon était chargé de diriger ilntérét de ce monarque sur la personne de Stanislas.

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