CHAPITRE XIII. iç

(K d'envoyer au prince son époux de la part de Sa (c Sainteté, et sans que j'y par^sise le moins du c( monde, vingl mille écus romains, au moment a même que Sa Sainteté délivrerait le billet en «question, et que je m'engageais à lui en &ire <L encore toucher de sa part trente mille autres le (t jour de la pi*omotion. Le pape m'en a témoigné «une satisfaction infinie (i) ». Loin de désapprouver ces largesses, Dubois les étendit au car* dinalÂlbani, jusqu'à concurrence de trente mille écus i*omains (a). S'apercevant néanmoins, que cette ignoble négociation , devenue encore plus vile par l'entremise de Lafitau , ne promettait qu'une issue lente et douteuse, il espéra que l'éclat d'une ambassade pourrait tout à la fois ennoblir la corruption , et relever à Rome l'honneur français , et il chercha un grand seigneur assez imposant et asses docile pour toucher à ces deux buts en« semble.

Entre toutes les favorites de Louis XIV, une femme née dans les galanteries de fa Fronde, et aussi belle qu'artificieuse , la princesse de Soubise avait tout cédé au roi, hors sa réputation. Mise par

(i) Lettre de l'évéque de Sisteron à Dubois, du 3i décembre 1720.

(s) • Notre Mécène tous permet de proroeUre, et vous mettra < eii état de donner, le jour que le pape consommera cette grfice • vinfit mille écus romains à M. le cardinal Albani , et dix mille «autres aussitôt que le change sera moins onéreux. •( Lettre de Pecquet à te'p/ifte </<• Shtetvn , dti jg janvier 17^1.)

at) HISTOIRE DE LA fiiCENGE.

le mystère à l'abri des caprices de ramaiït et des hontes de la disgrâce, elle avait joui de la consi* dération que les vices prudens obtiennent à la cour, et accumulé sur le pauvre gentillâtre son mari des dignités sans nombre et d'immenses richesses. Un de ses fils, Armand-Gaston de Rohan, s'était trouvé , par les intrigues de sa mère et par la tendresse du monarque, cardinal, évéque de Strasbourg et grand-aumônier.

Les femmes et les prêtres du dernier règne lui avaient entremêlé deux réputations assez brillantes de courtisan et de controversis te. Tandis que le monde profane vantait dans son langage les soU" pers de la belle éminence^ les jésuites, toujours stationnaires auprès de la faveur, érigeaient ce prélat efféminé en chef ostensible des constitutionnaires. Pour lui, il tâchait de suffire à ses deux renommées en couvrant d'un grand faste une ame peu élevée, des grâces séduisantes , un esprit commun et d'une élocution facile , une science superficielle. Héritier de la beauté de sa mère, il laissait volontiers croire que le sang de Louis XIV cou* lait dans ses veines; et n'ayant pas su d'ailleurs proportionner son ambition à ses talens, il s'était voué aux complaisances. Dubois, si habile à connaître les hommes , jugea d'un coup-d'œil tout ce qu'il pouvait tirer de cette idole. Il eut peu de peine à le faii^ consentir par la dignité apparente